Dernier hommage aux disparus
Sous une fine neige, plus de 1000 collègues militaires du caporal Éric Labbé et de l'adjudant Hani Massouh leur ont rendu hommage, lundi, au lendemain de leur mort dans un accident survenu en Afghanistan.
Les militaires déployés à Kandahar font leurs adieux à l'adjudant Hani Massouh et au caporal Éric Labbé, tués lors du capotage de leur véhicule blindé, dimanche, dans le district de Zhari.
Au cours de cette brève cérémonie à la base aérienne de Kandahar, les deux cercueils ont été portés, au son d'une cornemuse, à bord d'un avion des Forces.
L'adjudant Massouh, 41 ans, et le caporal Labbé, 31 ans, tous deux membres du 2e bataillon du Royal 22e Régiment, basé à Valcartier, au Québec, ont perdu la vie, dimanche, lorsque le véhicule blindé léger dans lequel ils se trouvaient a capoté dans le district de Zhari, à environ 40 km au sud-ouest de Kandahar.
Dans une courte déclaration, le premier ministre du Canada, Stephen Harper, a offert ses condoléances aux proches des deux soldats qui, dit-il, « méritent la gratitude de tous les Canadiens et Canadiennes pour leur dévouement et l'action qu'ils ont menée en notre nom ».
« Les femmes et les hommes pleins de bravoure qui représentent le Canada en Afghanistan font face à de grands périls en apportant la sécurité, la démocratie et l'autonomie à la population de ce pays. [...] L'adjudant Massouh et le caporal Labbé ont fait une importante contribution pour améliorer le sort de la population afghane. »
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Défense nationale
Les deux soldats sont morts au moment où ils participaient à une opération baptisée Teng Azem (Décision inébranlable), en collaboration avec l'armée afghane, visant à déloger les insurgés talibans du secteur de Nalgham. L'accident n'est toutefois pas dû à une attaque ennemie.
Les Forces canadiennes ont affirmé que les militaires circulaient sur un terrain boueux, en raison de la pluie tombée au cours des deux derniers jours.
Les deux militaires, qui se trouvaient dans la tourelle du véhicule, sont morts sur le coup. Ils ont vraisemblablement été éjectés. Deux autres soldats qui étaient avec eux n'ont pas été blessés.
Il a fallu l'aide d'un deuxième véhicule plus gros pour retourner le blindé renversé, mais il était trop tard pour les deux soldats. On n'a pu que constater leur décès.
Le brigadier général Guy Laroche a soutenu que l'accident ne remettait pas en cause la fiabilité du véhicule impliqué. Une enquête est néanmoins en cours pour déterminer les causes exactes de l'accident.
Depuis l'arrivée des troupes canadiennes en Afghanistan en 2002, on recense la perte de 77 Canadiens, dont 76 soldats et 1 diplomate. Au cours de l'année 2007, 30 soldats ont perdu la vie.
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