Mission en Afghanistan

Semaine éprouvante pour les Canadiens

Deux soldats canadiens ont été tués et trois autres ont été blessés mercredi en Afghanistan, dans deux attaques distinctes. Cette nouvelle tragédie survient au moment où les dépouilles des six soldats morts dimanche arrivent à la base militaire de Trenton, en Ontario.

Deux soldats canadiens ont été tués et deux autres, blessés lorsqu'une bombe placée en bordure de la route a explosé près de leur véhicule, en soirée, à environ 38 km à l'ouest de la ville de Kandahar. Les soldats étaient en train d'aider un autre véhicule, lui-même touché par une bombe deux heures plus tôt. Un soldat avait alors subi des blessures légères.

Les victimes sont le caporal-chef Allan Stewart, 30 ans, et le soldat Patrick James Pentland, 23 ans, tous deux membres du Royal Canadian Dragoons, basé à Petawawa, en Ontario. Les blessés, dont un sérieusement, se trouvent dans un état stable.

Plus tôt dans la journée, les autorités militaires canadiennes avaient annoncé que 10 civils afghans avaient été blessés dans un attentat-suicide visant un convoi canadien, à l'ouest de Kandahar. Elles avaient dit qu'il n'y avait pas eu de blessé canadien dans l'attaque.

Les nouveaux décès portent à 53 le nombre de militaires canadiens tombés au combat en Afghanistan depuis le début de la mission, en 2002.

Les dépouilles de retour au pays

Les corps des six canadiens tués dimanche dernier à Kandahar sont arrivés mercredi à 19 h 15 à la base militaire de Trenton, en Ontario.

Le ministre de la Défense, Gordon O'Connor, était sur le tarmac pour accueillir les dépouilles, aux côtés des familles éplorées et d'autres dignitaires. Les victimes sont le sergent Donald Lucas, les caporaux Aaron E. Williams, Brent Poland et Christopher Paul Stannix et les soldats Kevin Vincent Kennedy et David Robert Greendale. Ils étaient âgés de 20 à 37 ans.

Les médias ne pouvaient pas assister à l'événement, à la demande des familles des victimes. Toutefois, des photographes et des cinéastes des Forces canadiennes étaient présents.

L'an dernier, plusieurs hauts dirigeants de l'armée, des médias et les familles de quelques soldats avaient critiqué la décision du gouvernement conservateur d'exclure les journalistes de toutes les cérémonies de rapatriement. Cette politique a ensuite été assouplie, laissant aux familles le choix d'accepter ou non la présence des médias.

Rappelons que les six militaires ont perdu la vie lorsqu'une bombe placée en bordure de la route qu'ils empruntaient a explosé sous leur blindé. Deux autres militaires ont été blessés dans l'explosion. L'un a reçu depuis son congé de l'hôpital, l'autre est en convalescence dans un hôpital militaire américain en Allemagne.