Aide aux sans-abri

L'opposition demande à Harper de s'engager

Gilles Duceppe

Les partis d'opposition pressent le gouvernement Harper de préciser ses intentions quant au sort qu'il réservera à l'Initiative de partenariat en action communautaire (IPAC).

Réunis en conférence de presse, les chefs bloquistes et néo-démocrates ainsi qu'un représentant du Parti libéral ont demandé à Stephen Harper de s'engager à reconduire ce programme d'aide à l'itinérance dès maintenant, sans attendre son échéance en mars prochain.

Gilles Duceppe estime que la décision s'impose puisque la longueur du processus d'adoption des projets est telle que tout délai risque d'amener des ruptures de services cet hiver dans les organismes d'aide à l'itinérance. Le leader bloquiste croit que le gouvernement doit enfin se décider à rendre l'IPAC permanent, ou alors accorder à Québec une aide récurrente, sans condition, pour les itinérants.

Jack Layton

Le chef néo-démocrate Jack Layton a rappelé pour sa part que de ce programme dépend l'avenir de nombreux organismes qui oeuvrent tant dans les grandes villes que dans les petites communautés.

Il a soutenu par ailleurs que ce phénomène de l'itinérance tire son origine du manque de logements sociaux abordables. Il demande en conséquence aux conservateurs de revenir sur la décision des libéraux du début des années 1990 d'annuler les programmes finançant la construction de tels logements.

Le député libéral d'Aylmer, Marcel Proulx, a déploré quant à lui l'insensibilité du gouvernement Harper aux sans-abri. « Les conservateurs ont fermé leur coeur à la compassion », a-t-il d'ailleurs lancé, ajoutant que la Fédération canadienne des municipalités avait vanté le programme et demandé son maintien pour les cinq prochaines années.

L'IPAC, instaurée en 1999 dans le cadre de l'Initiative nationale pour les sans-abri, permet d'offrir abri et aide psychologique aux quelque 150 000 itinérants du pays. Doté à l'origine d'une enveloppe de 305 millions de dollars pour trois ans, il fut prolongé en 2002, puis en 2005 jusqu'en mars 2007.

L'IPAC aura permis depuis 2000 d'ouvrir 725 refuges et autres installations et d'offrir 9000 lits supplémentaires permanents aux sans-abri. Il a aussi facilité l'ouverture de 400 établissements de soutien comme des banques alimentaires et des centres d'accueil dans 61 communautés.

Une manifestation aura lieu jeudi après-midi devant les bureaux du premier ministre Stephen Harper, à l'initiative du Réseau solidarité Itinérance du Québec (RSIQ). Sa coordonnatrice, Nathalie Rech, assistait à la conférence.