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Le ministre de la Défense, Gordon O'Connor, a poursuivi jeudi, à Trenton en Ontario, sa tournée canadienne d'annonces de nouveaux équipements militaires en confirmant l'achat prochain de 21 avions pour les forces armées.

Après avoir annoncé l'achat de navires, de camions, puis d'hélicoptères, le ministre Gordon O'Connor confirme l'achat de 21 avions tactiques et stratégiques au coût de 8,3 milliards de dollars.

Les militaires canadiens pourront donc compter sur quatre appareils stratégiques de grande capacité et de long rayon d'action. Il appert que l'avionneur américain Boeing part avec une longueur d'avance sur ses concurrents grâce à son gros porteur C17 GlobeMaster.

Il en coûtera aux contribuables canadiens quelque 1,8 milliard de dollars pour ces seuls appareils.

La flotte vieillissante d'avions de transport Hercules sera, quant à elle, remplacée par 17 nouveaux appareils. La plupart des observateurs estiment que l'américain Lockheed est largement favori avec sa plus récente version du C130J Hercules.

Aux États-Unis, le C130J a été pris pour cible par de nombreux analystes des questions militaires qui ont déploré le faible rapport qualité-prix de l'appareil, comparativement aux versions précédentes.

Les 17 avions tactiques coûteront, eux, environ 3,2 milliards de dollars.

Avec des coûts d'entretien estimés à 3,3 milliards de dollars, ces derniers segments du blitz d'annonces d'acquisition de matériel militaire coûteront à eux seuls 8,3 milliards, faisant grimper la note aux contribuables à plus de 17 milliards de dollars.

Et des hélicos...

Mercredi, c'est en présence de militaires armés que le ministre de la Défense a annoncé à Edmonton un troisième programme d'acquisition de matériel militaire.

Le ministre O'Connor a ainsi confirmé l'achat de 16 hélicoptères de transport, un contrat d'une valeur de 4,7 milliards de dollars. Un appel d'offres sera lancé, mais le géant Boeing aurait déjà une longueur d'avance avec son modèle CH47 Chinook.

L'armée canadienne ne devrait cependant pas recevoir son premier hélicoptère avant au moins trois ans, mais elle compte en emprunter un certain nombre d'ici là.

Le ministre O'Connor a d'ailleurs été interrogé sur la pertinence d'acheter des hélicoptères en se basant essentiellement sur les besoins de la mission canadienne en Afghanistan alors que le premier hélicoptère n'arrivera pas avant la fin prévue de cette mission.

Et des camions...

Mardi, le ministre O'Connor était à la base de Valcartier, près de Québec, pour annoncer l'achat de 2300 camions de transport, au coût de 1,2 milliard.

Les 2300 véhicules, dont 300 seront munis de blindage, viendront remplacer la flotte vieillissante de 2700 camions utilisés depuis 1982 par les militaires canadiens.

Lors d'une conférence de presse à la base militaire, le ministre de la Défense et le ministre des Travaux publics et des Services gouvernementaux, Michael Fortier, ont confirmé qu'au moins 800 de ces camions seront construits au pays.

Lors de l'achat de la flotte précédente de véhicules militaires, au début des années 1980, Bombardier avait été chargé de l'assemblage, à son usine de Valcourt, de milliers de véhicules légers Iltis.

Les militaires se réjouissent de cette nouvelle. Ils devront toutefois être patients, car les premiers véhicules ne seront livrés qu'en 2008.

Lundi, le ministre O'Connor avait annoncé des dépenses de 2,9 milliards pour l'achat de navires.