La capitaine Nichola Goddard est morte au cours d'une importante opération militaire dans la région de Panjwai, à une vingtaine de kilomètres à l'ouest de Kandahar. Des combats intermittents contre les talibans se déroulent depuis lundi dans ce secteur.

C'est la première femme militaire qui perd la vie dans le cadre de la mission canadienne en Afghanistan, et la première à mourir au combat depuis la Seconde Guerre mondiale.

Nichola Goddard appartenait au 1er régiment Royal Canadian Horse Artillery, basé à Shilo, au Manitoba. La jeune femme de 26 ans, née en Papouasie et citoyenne canadienne depuis environ un an, oeuvrait au sein des Forces armées canadiennes depuis 2002.

« Le capitaine Goddard a péri en oeuvrant pour instaurer la paix, la stabilité et la démocratie dans une région troublée du globe. Avec les autres hommes et femmes en mission en Afghanistan, elle accomplissait un travail dangereux et difficile. Ils servent notre pays et notre peuple avec distinction. Jamais nous n'oublierons leurs sacrifices », a déclaré le premier ministre Stephen Harper dans un communiqué.

Sa mort survient au moment où la Chambre des communes débat d'une éventuelle prolongation de deux ans de la mission canadienne en Afghanistan. Quelque 2200 soldats canadiens opèrent dans la région de Kandahar, et 100 autres dans la capitale Kaboul.

Depuis le début de la mission, en 2002, 16 soldats et 1 diplomate canadiens y ont trouvé la mort.

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