Soldats morts au combat

Ottawa modifie le protocole

L'unifolié ne flottera plus à mi-mât sur la Tour de la paix, sur la Colline parlementaire d'Ottawa, ni au-dessus des édifices fédéraux pour souligner le décès de soldats canadiens au combat. C'est ce qu'a décidé le gouvernement Harper au cours de la fin de semaine dernière.

Selon le major-général à la retraite Lewis MacKenzie, il ne s'agit pas d'un manque de respect envers les soldats canadiens morts en Afghanistan. Il s'agit plutôt de mettre fin à ce que certains militaires considéraient déjà comme une exagération médiatique de ce qui est inévitable en temps de guerre.

La mise en berne du drapeau canadien avait été introduite le gouvernement libéral en 2002. Les conservateurs ont ainsi choisi de renouer avec une tradition vieille de 80 ans, et de souligner la perte de soldats lors du jour du Souvenir, le 11 novembre.

Autre changement au protocole : le gouvernement Harper ne permettra plus aux médias de filmer les images de cercueils recouverts d'un drapeau lorsque les dépouilles de soldats canadiens morts au combat sont rapatriées à la base militaire de Trenton, en Ontario.

Cette mesure est semblable à celle que la Maison-Blanche a tenté d'imposer aux États-Unis, sans succès, afin d'éviter la perte d'appuis au sein de l'opinion publique américaine.

Le ministre de la Défense, Gordon O'Connor, a affirmé que cette décision n'était pas politique. « Le rapatriement de soldats morts au combat est un événement privé et solennel qui doit se dérouler entre les familles et les militaires », a-t-il fait valoir.

Pourtant, des sources militaires ont déclaré à la Presse canadienne que la décision venait directement du bureau du premier ministre Stephen Harper, et non pas des militaires.

Les dépouilles attendues en Ontario

Les dépouilles des quatre soldats canadiens tués par une bombe en Afghanistan, en fin de semaine, sont maintenant en route vers le Canada. Les cercueils ont été mis à bord d'un avion Hercules, à Kandahar. Ils arriveront aujourd'hui à la base de Trenton, en Ontario.

Les militaires ont eu droit à une haie d'honneur lors d'une courte cérémonie qui a rassemblé plus de 3000 soldats de la coalition, notamment des militaires canadiens, américains, britanniques et australiens, à Kandahar, en Afghanistan.

Les soldats Matthew Dinning, Myles Mansell et William Turner sont morts sur le coup, lorsque la bombe a explosé au passage de leur véhicule, samedi. La quatrième victime, le caporal Randy Payne, est morte des suites de ses blessures, dans un hôpital militaire.

Le véhicule dans lequel se trouvaient les soldats canadiens a été complètement détruit par l'explosion.

Les militaires faisaient partie de la force de protection du brigadier général, David Fraser. L'armée a ouvert une enquête, mais estime que l'attaque est l'oeuvre de talibans.

Le premier ministre canadien, Stephen Harper, et le ministre de la Défense, Gordon O'Connor, ont offert leurs condoléances aux familles des militaires et ont réitéré l'intention du gouvernement d'y maintenir ses opérations.

Il s'agissait de la plus lourde perte en un seul jour pour les troupes canadiennes depuis la guerre de Corée. Au total, 15 soldats canadiens et un diplomate ont trouvé la mort en Afghanistan depuis qu'Ottawa y a déployé des troupes, en 2002, après que les talibans eurent été chassés du pouvoir.