Sud-ouest ontarien

Les autochtones maintiennent leur barrage

Les autochtones de Caledonia, près de Hamilton, bloquent toujours l'accès au projet de développement immobilier sur des terres qu'ils revendiquent en vertu d'un traité datant du 18e siècle.

Le gouvernement du premier ministre ontarien Dalton McGuinty a d'ailleurs convoqué une rencontre d'urgence au lendemain de la tentative ratée des policiers de mettre fin à une occupation qui dure maintenant depuis plus de deux mois.

Le chef Augus Toulouse, représentant des autochtones de l'Ontario, a pour sa part lancé un appel au calme. Il a aussi demandé aux autochtones des autres territoires de ne pas se rendre à Caledonia afin d'éviter d'accroître ainsi les risques d'une autre confrontation physique entre policiers et manifestants.

Il semble que l'appel du chef Toulouse n'ait pas été bien entendu.

Le service de VIA Rail entre Toronto et Kingston est interrompu dans les deux directions par des militants indigènes. Des autobus nolisés sont utilisés pour transporter les passagers, ce qui entraîne de nombreux retards.

À l'est de Belleville, un groupe d'une trentaine d'autochtones de la réserve mohawk de Tyendinaga perturbe le trafic de marchandises du Canadien National.

Échec de l'opération policière

Jeudi, seize manifestants ont été arrêtés, et trois policiers ainsi que plusieurs autochtones ont été légèrement blessés au cours d'une opération policière ratée. Un deuxième groupe de manifestants autochtones est alors arrivé en renfort, obligeant les forces de l'ordre à battre en retraite.

Trois barrages constitués d'immenses piles de pneus bloquent toujours la route qui mène au terrain d'une superficie de 40 hectares où un promoteur immobilier veut construire 250 maisons. Les forces de l'ordre n'ont pas l'intention d'intervenir à nouveau.

Une douzaine de membres de la communauté autochtone de Six Nations occupent depuis le 28 février le chantier de construction de Douglas Creek Estates. Ils affirment que ce terrain leur appartient, en vertu d'un traité de 1784. Les autorités répliquent que ce terrain a été cédé à la province en 1841, pour y construire une route.

Les manifestants autochtones, non armés, se sont dits surpris de la rapidité d'intervention et de la violence des policiers, qui étaient pour leur part munis de gaz lacrymogène, de poivre de Cayenne et de pistolets à électrochoc.

Une autre opération policière de la PPO contre des occupants autochtones a tourné à l'affrontement, en 1995, au parc provincial Ipperwash. L'autochtone Dudley George a été abattu par un tireur d'élite de la police.

Les autochtones de Kahnawake expriment leur solidarité

Les événements de Caledonia, qui rappellent également ceux de la crise d'Oka, en 1990, ont eu des répercussions jusqu'à Montréal.

Des policiers de Kahnawake ont brièvement bloqué le pont Honoré-Mercier dans les deux directions, jeudi, pour installer des drapeaux mohawks sur sa structure en guise d'appui aux occupants de Caledonia.