Chasse au phoque

La saison est ouverte

Malgré la contestation des dernières semaines, la chasse au phoque s'est ouverte à l'aube, samedi, dans le golfe du Saint-Laurent.

Pêches et Océans Canada a par ailleurs délivré une quarantaine de permis d'observation de la chasse, pour la plupart aux représentants de groupes anti-chasse américains. Le ministère entend surveiller toutes les activités à bord du brise-glace Pierre-Radisson, de trois hélicoptères et d'un avion.

Une activité pratiquée « humainement », dit Harper

De passage à Moncton, le premier ministre canadien, Stephen Harper, avait indiqué vendredi qu'il n'avait pas l'intention d'interdire la chasse au phoque, comme le réclamaient des opposants.

Stephen Harper

« Les différents gouvernements [à Ottawa] ont multiplié les efforts au fil des ans pour s'assurer que la chasse au phoque se déroule humainement. Nous appliquons sévèrement les règles », a-t-il assuré, au cours d'une conférence de presse.

Il a ajouté que le Canada était victime d'une campagne internationale de propagande.

Récemment, les associations de défense des animaux et des vedettes, comme l'ex-actrice Brigitte Bardot et le musicien Paul McCartney, ont multiplié leurs efforts pour contraindre le Canada à cesser cette activité.

Paul McCarney et son épouse observent un jeune phoque. (archives)

Après s'être rendus sur une banquise du golfe du Saint-Laurent, plus tôt en mars, l'ex-Beatle et son épouse Heather sont revenus à la charge, vendredi. Dans un message vidéo enregistré à Londres, ils ont proposé au gouvernement canadien d'établir un programme de rachat des permis des chasseurs de phoque afin de se tirer élégamment de cette controverse.

Une organisation de défense des animaux canadienne a même fait parvenir un chèque de 10 000 $ au premier ministre terre-neuvien, Danny Williams, et à Stephen Harper, pour les encourager à mettre sur pied un tel programme.

Le premier ministre canadien a rejeté catégoriquement cette initiative. Plus tôt cette semaine, il a également refusé de rencontrer Brigitte Bardot, qui était de passage à Ottawa pour plaider la fin de ce « génocide ».

Un organisme de défense des animaux dans l'embarras

Aux États-Unis, c'est la société protectrice des animaux qui est maintenant montrée du doigt. L'organisme, qui a appelé l'année dernière au boycottage des fruits de mer canadiens pour protester contre la chasse au phoque, utiliserait de fausses informations pour rallier le public à sa cause.

Le Canada autorise l'abattage de 325 000 phoques cette année. Le gouvernement fédéral fait valoir que la chasse ne menace aucunement l'espèce, puisque le troupeau de phoques du Groenland a presque triplé depuis 30 ans, pour atteindre aujourd'hui 5,8 millions de bêtes.