Selon le dernier bulletin du Centre national des ouragans, Katrina est maintenant rétrogradé en catégorie 1 sur l'échelle Saffir-Simpson, qui en compte cinq. L'ouragan continue son chemin en direction de l'Alabama à la vitesse de 28 km/h, accompagné de vents ne soufflant plus qu'à 155 km/h.
L'ouragan a frappé lundi matin les côtes de la Louisiane et du Mississippi avec une force 4 et des vents de plus de 240 km/h, laissant derrière lui des pluies atteignant 350 millimètres par endroits. Les zones habitées de la Nouvelle-Orléans et de la région de Biloxi ont subi d'importants dégâts.
Des dégâts importants
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Au Mississipi, les autorités ont annoncé que Katrina avait causé la mort d'au moins trois personnes, mais les circonstances exactes entourant ces décès ne sont pas encore connues.
Depuis qu'il a touché les côtes américaines, jeudi soir, l'ouragan a fait au moins 13 morts. Outre les sept décès répertoriés en Floride, trois personnes âgées sont mortes durant leur évacuation de la Nouvelle-Orléans, dimanche.
En outre, le gouverneur Haley Barbour a estimé que les dévastations causées dans son État prendraient sans doute des proportions catastrophiques. Il a indiqué qu'environ 200 000 foyers sont sans électricité.
L'État de l'Alabama a aussi été frappé par de fortes pluies et des vents puissants traînés par la tempête. Selon un témoin interrogé par l'AFP, une plateforme pétrolière a été arrachée à ses amarres sous l'effet de Katrina à Mobile, en Alabama. Elle est allée s'écraser contre le pont suspendu de Cochrane-Africatown USA.
Les États de la Louisiane et du Mississippi ont officiellement été déclarés « zones sinistrées » par le président américain George Bush.
Le quart des Louisianais déplacés
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Au total, plus de 1,4 million de personnes ont été évacuées des régions côtières de la Louisiane, soit le quart de la population de l'État.
Ce mouvement précipité de population a causé de très importants bouchons de circulation sur les routes et engendré des pénuries de chambres d'hôtel dans les États voisins.
À la Nouvelle-Orléans, où une partie importante de la ville est située sous le niveau de la mer, les autorités ont ordonné l'évacuation d'urgence des 500 000 résidents, à l'exception des services d'urgence.
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Plus de 10 000 habitants incapables de quitter la région par leurs propres moyens ont trouvé refuge au stade Superdome, réquisitionné par les autorités pour servir d'abri.
La structure du toit de l'édifice, attaquée par de forts vents et des pluies diluviennes, aurait été endommagée, laissant pénétrer l'eau par d'immenses trous dans le toit.
Les plateformes pétrolières du golfe évacuées
Par ailleurs, 21 puits et plateformes de pétrole situés au large de la Nouvelle-Orléans ont aussi été évacués, alimentant la pression à la hausse sur les prix du brut. Les gisements pétroliers du golfe du Mexique représentent le quart de la production pétrolière américaine.
L'ouragan est entré dans le golfe du Mexique avec une force 1, vendredi, et, après son passage sur la péninsule de Floride, il a rapidement gagné en puissance au contact des eaux chaudes et profondes du golfe.
De fortes pluies au Canada
Au Canada, l'ouragan Katrina ne fera vraisemblablement pas beaucoup de dégâts. De fortes pluies et des vents modérés sont prévus sur le sud de l'Ontario et le Québec en milieu de semaine.
Les experts météo ont expliqué que les ouragans faiblissent rapidement au-dessus de la terre pour devenir des tempêtes tropicales. Il en sera vraisemblablement ainsi pour Katrina au moment où il atteindra le Tennessee ou le Kentucky.
Les 80 000 détenteurs de billets pour le spectacle en plein air des Rolling Stones, samedi, à Moncton, peuvent donc être rassurés.
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