Le monde commémore le 6 juin 1944

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Le monde commémore le 6 juin 1944

Mise à jour le lundi 7 juin 2004 à 6 h 49

L'émotion était à son comble sur les plages de Normandie, dimanche, alors que se déroulaient les cérémonies du 60e anniversaire du débarquement.

Des milliers de vétérans de la Deuxième Guerre mondiale de toutes les nations alliées se sont réunis pour honorer la mémoire de leurs frères d'armes morts au combat. Parmi eux, des centaines d'anciens combattants canadiens dans la campagne qui devait marquer le début de la défaite nazie et la libération de l'Europe.

Reportage de Guy Gendron sur les cérémonies de dimanche en Normandie

Ennemis hier, alliés aujourd'hui

Pour la première fois, un chancelier allemand participait aux cérémonies commémoratives. Gerhard Schroeder s'est dit « honoré et touché » d'avoir été convié, estimant qu'il s'agissait d'un « geste d'une importance historique capitale ».

Une scène historique: les leaders allemand et français commémorent l'anniversaire du jour J.

M. Schroeder a été accueilli sur les plages de Normandie par le président français Jacques Chirac, sous les applaudissements chaleureux d'une foule emportée par la réconciliation.

Autre présence historique à ces célébrations: celle du président russe, Vladimir Poutine, qui est devenu le premier chef du Kremlin à participer aux commémorations du 6 juin 1944. Une reconnaissance du rôle crucial joué par l'Armée rouge, qui a perdu 9 millions de soldats dans la guerre contre l'Allemagne nazie.

Contrairement à M. Schroeder et Poutine, le chef du gouvernement italien, Silvio Berlusconi, n'a pas été invité à la célébration en Normandie. Il a justifié son absence en affirmant que le président français était « embarrassé en raison de la situation historique de l'Italie au moment du jour J », la péninsule ayant participé à la guerre aux côtés de l'Allemagne.

Plus tôt, au cimetière américain de Colleville-sur-mer, Jacques Chirac a prononcé un discours en présence du président américain George W. Bush. La France « n'oubliera jamais ce qu'elle doit à l'Amérique, son amie de toujours, à tous ses Alliés grâce auxquels l'Europe enfin réunifiée vit dans la paix, la liberté et la démocratie », a-t-il déclaré.

Le président américain George W. Bush a rappelé que la France avait été « la première amie des États-Unis dans le monde », en faisant allusion au soutien apporté par ce pays aux Américains lors de la guerre d'indépendance contre les Anglais à la fin du XVIIIe siècle.

George W. Bush

M. Bush a rendu hommage aux troupes alliées qui ont débarqué le 6 juin 1944 sur les plages de Normandie pour combattre les troupes nazies qui occupaient l'Europe continentale.

« Nous nous sommes tenus côte à côte pour la cause de la liberté dans toute l'Europe », a-t-il dit, en affirmant que « cette alliance est toujours nécessaire aujourd'hui ».

MM. Bush et Chirac ont aussi assisté à la cérémonie tenue à Arromanches, en compagnie de 20 chefs d'État et de gouvernement, dont le chancelier allemand Gerhard Schroeder, le président russe Vladimir Poutine, la reine d'Angleterre Elisabeth II et le premier ministre britannique Tony Blair. 6000 personnes, dont un millier de vétérans, étaient invitées à la manifestation.

Paul Martin et Élisabeth II à Juno Beach

À Juno Beach, le premier ministre du Canada, Paul Martin, et la reine d'Angleterre, Elisabeth II, ont participé à la cérémonie en l'honneur des 5000 soldats canadiens morts au cours de la Deuxième Guerre mondiale. La reine a souligné leur immense bravoure, tandis que Paul Martin a demandé aux nouvelles générations de Canadiens d'être fières des actes accomplis par les soldats canadiens.

Samedi, la gouverneure générale du Canada, Adrienne Clarkson et le premier ministre français, Jean-Pierre Raffarin, avaient participé, au cimetière de Juno Beach, à une cérémonie d'hommage aux soldats canadiens morts lors de la bataille de Normandie.

Mme Clarkson a assuré que « les deuils de la France et du Canada sont inextricablement liés les uns aux autres ». De son côté, Jean-Pierre Raffarin a souligné que « les Français n'oublieront jamais ce qu'ils doivent aux enfants du Canada ».

La cérémonie s'est déroulée devant une délégation de plusieurs centaines de vétérans canadiens.

Plus tôt samedi, le prince Charles et la gouverneure générale, Adrienne Clarkson, avaient déposé une gerbe de fleurs au cimetière canadien de Bény-sur-Mer.

Environ 800 vétérans canadiens ont fait le voyage en Normandie pour les célébrations. Au total, le débarquement a coûté la vie à plus de 8000 soldats alliés. Quelque 14 000 Canadiens ont participé à l'opération du 6 juin 1944, certains d'entre eux sortant à peine de l'adolescence. De ce nombre, 359 y ont laissé leur vie.

Reportage de Guy Gendron sur les mesures de sécurité entourant les commémorations du 6 juin en Normandie

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