Inondations en Russie : le bilan grimpe à 171 morts

| Radio-Canada avec Agence France-Presse et Associated Press

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Le reportage de Jean-François Bélanger

Les secours continuaient de retrouver des corps dimanche autour de Krymsk, dans le sud-ouest de la Russie, après les crues meurtrières de la veille, alors que le président Vladimir Poutine a ordonné une enquête et des aides immédiates pour la zone sinistrée.

Le nombre de morts atteint désormais 171, dont au moins 159 dans cette seule petite ville et ses environs à proximité de la mer Noire, la zone la plus touchée par les pluies torrentielles et la crue violente survenues dans la nuit de vendredi à samedi.

Neuf corps avaient par ailleurs été trouvés depuis le début des inondations dans la station balnéaire de Gelendjik, et le bilan a été porté à trois morts dans le port voisin de Novorossiisk, le plus important de la côte russe de la mer Noire.

Les médias et les sauveteurs sur place craignaient cependant que la liste ne s'allonge avec le reflux de l'eau.

Vladimir Poutine, qui est dans la région de Krymsk depuis samedi, a survolé d'abord la zone en hélicoptère, puis fait le tour de la région en minibus. Il s'est dit impressionné par l'étendue des dommages, comparant le tout à un tsunami.

La zone présentait dimanche un paysage de désolation, avec par endroits des amas de voitures et d'arbres, des pans entiers de bitume retournés, des maisons éventrées et d'autres portant les traces de ce que les habitants ont décrit comme un « mur d'eau » ayant mesuré jusqu'à sept mètres de haut.

Quelque 30 centimètres d'eau sont tombés par endroits en seulement 24 h.

Une maison sinistrée à Krymsk, en Russie, le 8 juillet Photo : AFP/MIKHAIL MORDASOV

Les pluies torrentielles ont également causé des glissements de terrain et coupé des routes et des voies de chemin de fer. Les sans-abri se comptent par milliers, et des dizaines de milliers d'autres personnes sont toujours privées de gaz, d'électricité et même d'eau, rapporte le correspondant de Radio-Canada à Moscou, Jean-François Bélanger.

Avec une température qui dépasse les 30 degrés Celsius, les autorités craignent la propagation rapide de maladies.

« On ouvre les maisons : des cadavres », a expliqué dans la nuit le maire de Krymsk, Vassili Kroutko, lors d'une réunion de crise avec le président Poutine.

Selon les autorités locales, plus de 12 000 résidents et 4000 habitations ont été touchés par le désastre dans ce district qui compte près de 60 000 habitants.

Plusieurs accusent les autorités de négligence, disant ne pas avoir été avertis de la menace, alors que d'autres soupçonnent que la montée soudaine des eaux aurait été causée par l'ouverture des vannes d'un réservoir d'eau situé en amont des zones touchées, rumeur qui persiste dimanche en dépit du démenti des autorités.

Vladimir Poutine a ordonné la tenue d'une enquête criminelle sur la question (enquête pour homicides par imprudence). Le président a aussi promis des aides financières pour les maisons détruites et des indemnisations, notamment 2 millions de roubles (63 000 $) pour chaque famille de victime.

Des conséquences économiques importantes sont à prévoir, par ailleurs. Les livraisons de pétrole depuis Novorossiisk sont interrompues puisque le port est paralysé.

Des conséquences politiques sont aussi probables, note Jean-François Bélanger, alors que Vladimir Poutine, critiqué pour sa lenteur dans la gestion d'autres crises ces dernières années, fait face depuis peu à une opposition beaucoup plus organisée et mobilisée.