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Près d'un an et demi après la chute de Hosni Moubarak, le premier tour de l'élection présidentielle égyptienne s'est achevé jeudi soir sans accroc majeur, au terme de deux jours de scrutin.

Les autorités ont fermé les quelque 13 000 bureaux de scrutin à 21 h, heure locale, soit une heure plus tard que prévu, afin de permettre aux électeurs encore sur place à 20 h de voter. Le dépouillement des voix a débuté par la suite. Comme la veille, des électeurs avaient commencé à faire la queue devant les bureaux de vote avant l'ouverture, à 8 h, heure locale, dans une ambiance bon enfant.

Le gouvernement avait donné congé aux fonctionnaires pour encourager leur participation et exhorté les citoyens à remplir « leur devoir national en cette étape historique ».

Trois heures avant la fermeture des bureaux de vote, le président de la Commission électorale Farouk Soltane a évalué le taux de participation à 50 %. Cité par l'agence officielle Mena, il a jugé que ce deuxième jour de vote s'était, en général, déroulé de manière « calme et organisée ». En matinée, la presse égyptienne a salué un scrutin « libre et historique », se réjouissant que la première journée se soit déroulée dans le calme et la « joie ».

Le premier tour de cette élection historique s'est déroulé à l'issue d'une période de transition marquée par des tensions entre les différentes forces politiques et le Conseil suprême des forces armées (CSFA), mais aussi par l'usage meurtrier de la force par l'armée et la police contre des manifestants prodémocratie.

Plus de 50 millions d'électeurs étaient appelés à choisir entre 13 candidats : islamistes, laïcs, de gauche ou libéraux, partisans de la « révolution » ou anciens responsables du régime Moubarak.

Un deuxième tour prévu à la mi-juin

Les résultats du premier tour doivent en principe être annoncés le 29 mai. Comme aucun candidat ne semble en mesure de remporter plus de 50 % des voix dès maintenant, la tenue d'un second tour qui opposera les deux meneurs est prévue les 16 et 17 juin. Le vainqueur doit ensuite être proclamé le 21 juin.

Le Conseil suprême des forces armées, qui dirige le pays depuis le départ de l'ex-président sous la pression de la rue, en février, s'est engagé à remettre le pouvoir au nouveau chef de l'État d'ici le 1er juillet.

Les observateurs prévoient toutefois que l'armée, épine dorsale du système depuis la chute de la monarchie en 1952, restera un acteur important de la vie politique.

Le futur président héritera d'un pays aux inégalités sociales marquées, mais aussi d'une situation économique qui s'est dégradée depuis la chute de l'ancien régime. Ses pouvoirs restent cependant imprécis : la Constitution en vigueur sous Hosni Moubarak a été suspendue et la rédaction de la future loi fondamentale est au point mort.

Avec quelque 82 millions d'habitants, l'Égypte est le pays le plus peuplé du monde arabe.