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Huit personnes, dont cinq employés du tabloïd de Rupert Murdoch The Sun, ont été arrêtées samedi en lien avec des pots-de-vin versés à la police et à des membres de l'administration en marge du scandale des écoutes.

Selon la BBC, ces employés du Sun seraient cinq membres haut placés de la rédaction du journal, dont le rédacteur en chef adjoint Geoff Webster, le chef du reportage John Kay, le correspondant à l'étranger principal Nick Parker et le reporter John Sturgis.

Un policier, un militaire et une employée du ministère de la Défense ont également été arrêtés.

Les suspects, perquisitionnés à leur domicile et leur bureau, ont été interpellés dans le cadre de l'Operation Elveden, qui se penche sur les paiements illégaux de la part de journalistes en échange d'informations, et qui est menée parallèlement à une autre enquête sur les écoutes téléphoniques, l'Opération Weeting.

Le ministère de la Défense s'est refusé à tout commentaire « sur des investigations en cours ».

News Corporation, le groupe auquel appartient The Sun, s'est dit pour sa part « déterminé à faire en sorte que les pratiques inacceptables de certains individus pour obtenir des informations, qui ont pu avoir cours dans le passé, ne se reproduisent plus ».

Ces arrestations surviennent quelques jours après l'arrestation de quatre journalistes du Sun et d'un policier le 28 janvier dernier.

The Sun, le quotidien le plus vendu au Royaume-Uni, appartient au groupe du magnat Rupert Murdoch, qui avait été contraint à l'été 2011 de fermer un autre de ses tabloïds, News of the World, accusé de pratiquer des écoutes téléphoniques illégales.

Selon la police, le tabloïd dominical a fait écouter 800 personnes dans les années 2000, personnalités, membres de la famille royale ou citoyens au coeur de l'actualité.