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Après 18 ans de négociations, la Chine et le Canada se sont entendus sur les termes d'un Accord sur la promotion et la protection des investissements étrangers (APIE).

L'entente a été annoncée par le premier ministre canadien, Stephen Harper, après sa rencontre avec son homologue chinois, Wen Jiabao, lors du premier jour de sa visite officielle à Pékin.

L'APIE a pour objectif d'assurer aux investisseurs étrangers qu'ils recevront un traitement aussi favorable que leurs homologues nationaux ou les investisseurs d'autres pays.

Le Canada a ratifié des ententes du genre avec 24 pays et en négocie activement avec 10 autres.

Jusqu'à nouvel ordre, cependant, l'APIE avec la Chine constitue en quelque sorte une entente de principe. Les détails de l'entente demeurent inconnues pour l'instant. L'accord doit maintenant faire l'objet d'un examen juridique, au terme duquel il pourra être signé par les deux parties.

Une fois signé, l'APIE pourra être rendu public et le processus de ratification pourra commencer. Au Canada, l'APIE sera déposé à la Chambre des communes pour une période de 21 jours, a fait savoir le bureau du premier ministre.

Le bureau du premier ministre Harper soutient que les secteurs minier, manufacturier et financier ont été consultés dans le cadre du processus de négociation.

« Les flux d'investissement entre le Canada et la Chine ont atteint un niveau record et contribuent grandement à l'emploi et à la croissance économique dans les deux pays », a plaidé le premier ministre Harper. « L'accord historique d'aujourd'hui facilitera ces investissements en instaurant un cadre plus stable et sûr pour les investisseurs de part et d'autre du Pacifique », a-t-il ajouté.

Le premier ministre chinois a de son côté déclaré qu'une page avait été tournée depuis la première visite de M. Harper, en 2009. Il a dit espérer que cette visite puisse amener la relation à un autre niveau. « La situation internationale vit des changements profonds et complexes à l'heure actuelle. Le renforcement de la communication et la collaboration constituent nos aspirations communes et représentent les intérêts fondamentaux de nos deux pays », a affirmé Wen Jiabao.

Selon le bureau du premier ministre Harper, les investissements canadiens en Chine ont atteint un sommet de près de 5 milliards de dollars à la fin de 2010, en hausse de 38 % par rapport à 2009.

Au cours de la même période, les investissements chinois au Canada ont totalisé 14 milliards de dollars, ce qui constitue une hausse de 9 % comparativement à 2009.

Le Canada et la Chine ont aussi conclu des ententes dans les domaines de l'énergie, des ressources naturelles, de l'éducation, de la science, de la technologie et de l'agriculture. Certaines sont nouvelles; d'autres permettent de renouveler des accords déjà existants.

Le premier ministre Harper doit encore rencontrer le président chinois, Hu Jintao, avant de se rendre à Canton et à Chongqing, Il quittera la Chine samedi.

Sur les droits de la personne, en Chine et en Syrie

En conférence de presse, le premier ministre Harper a dit avoir discuté de deux sujets délicats avec son homologue chinois, dont la question des droits de la personne. Le premier ministre a dit être encouragé par le fait que les deux pays ont un dialogue sur cette question. Il affirme avoir expliqué la position canadienne, sans compromettre les relations entre les deux pays.

Stephen Harper a également mentionné qu'il avait fait part de ses préoccupations quant à la la situation en Syrie. Il a cependant refusé de commenter la décision de Pékin d'opposer son veto pour bloquer une résolution du Conseil de sécurité de l'ONU samedi.

Attirer les touristes chinois

Le premier ministre Harper a aussi annoncé que la Commission canadienne du tourisme (CCT) lance une campagne de marketing visant à promouvoir le tourisme au Canada. Un nouveau centre de marketing de la CCT a été officiellement inauguré pour l'occasion à Pékin.

La campagne est axée sur une collection d'expériences de voyage intitulée « Collection d'expériences distinctives ». La célébration du centenaire du Stampede de Calgary sera un élément central de cette offensive publicitaire.

Depuis que le Canada s'est vu accorder le statut de destination approuvée par la Chine en 2009, le nombre de visiteurs chinois au pays a augmenté d'environ 25 %, selon le bureau du premier ministre.

Quelque 232 000 touristes chinois ont visité le Canada au cours des 11 premiers mois de 2011.