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Les inondations en Thaïlande ont englouti une autre zone industrielle, dimanche, mais la capitale, Bangkok, semble avoir échappé à la dévastation qui frappe durement ailleurs au pays.

Depuis la fin de juillet, les eaux ont entraîné la mort de 297 personnes et causé des dommages estimés à 3 milliards de dollars. Un tiers du pays est sous les flots, mais les autorités croient que Bangkok sera épargnée d'une catastrophe grâce au renforcement de son système de digues et de canaux.

Au nord de la capitale, les provinces d'Ayutthaya, de Pathum Thani et de Nakhon Sawan, au nord de Bangkok ont été dévastées. Les inondations ont englouti les maisons et entraîné la fermeture de plusieurs parcs industriels. Un autre site abritant 93 usines employant a été inondé dimanche, aux premières heures du matin.

« L'eau a déferlé aux alentours de minuit. [...] Jusqu'à maintenant, cinq parcs industriels ont été inondés », a déclaré Prayoon Tingthong, responsables des affaires industrielles de la province.

L'usine d'Ayutthaya du constructeur automobile Honda, qui représente 4,7 % de la production globale, a cessé ses activités jusqu'au 21 octobre.

Un autre grand parc industriel dans la province de Pathum Thani est menacé par les flots. Le site Nava Nakom, où sont installées quelque 200 usines, sépare une zone inondée de la capitale. Les médias thaïlandais rapportent que des soldats et des employés du site ont travaillé jour et nuit pour renforcer les murs de protection et détourner l'eau. Le Bangkok Post a cité un responsable de l'irrigation qui disait qu'une importante écluse avait été réparée, de sorte que le parc industriel était maintenant mieux protégé.

Le nord, le nord-est et le centre de la Thaïlande sont les régions les plus durement touchées. Bangkok, en grande partie seulement deux mètres au-dessus du niveau de la mer, risque de voir l'eau des réservoirs du nord venir gonfler le fleuve Chao Phraya puis déborder sur son territoire densément peuplé.

Ce risque de débordement s'est aggravé au cours de la fin de semaine à cause des marées hautes dans l'estuaire qui ont entravé l'écoulement de l'eau dans la mer. Samedi, le fleuve a atteint un niveau record de 2,15 mètres, mais le mur de remblai qui longe l'intérieur de la capitale est haut d'au moins 2,5 mètres et davantage dans les zones vulnérables.

« Les opérations du gouvernement vont bon train. Quant au niveau de l'eau actuel, il est satisfaisant, et il est presque sûr que l'eau ne causera pas d'inondations à Bangkok », a déclaré Pongsapat Pongcharoen, porte-parole dans un centre de crise du gouvernement mis en place à l'aéroport de Don Muang.

Les habitants de Bangkok se sont toutefois préparés au pire. Ils ont fait des provisions de bouteilles d'eau, de nouilles, de riz et de conserves. Plusieurs d'entre eux ont stationné leur voiture dans des garages surélevés et ont installé des sacs de sable devant leur maison et leur commerce.