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Quelque 22 chiites ont été tués par des insurgés, lundi soir, alors qu'ils se rendaient en pèlerinage d'Irak en Syrie, a affirmé mardi un haut responsable de la ville sainte irakienne de Kerbala.

Après avoir séparé les pèlerins des femmes et des enfants, « des hommes armés, vêtus d'habits militaires et d'uniformes de police, ont dressé un barrage, ont fait descendre les hommes avant de les abattre et de s'enfuir. Tous les corps se trouvent aujourd'hui à la morgue de Kerbala », a déclaré cette source, cité par l'Agence France-Presse.

Tous les après-midi, un autobus quitte Kerbala, située à 110 km au sud de Bagdad, avec des pèlerins chiites à son bord. Avant d'atteindre la frontière irako-syrienne, il doit traverser une zone désertique dans la province sunnite d'Al-Anbar. L'attaque est survenue à Nukhaïb, à 200 km à l'ouest de Kerbala, sur une route secondaire qui mène à la frontière.

« Il était 21 h (18 h GMT) environ lorsque nous avons été arrêtés à un point de contrôle. Des hommes en uniforme de l'armée sont montés dans le bus et nous ont affirmé qu'ils avaient été attaqués et nous ont demandé de leur remettre nos téléphones portables, ce que nous avons fait », a affirmé l'une des survivantes, Oum Thaer, qui a perdu son mari lors de l'attaque.

« Ils ont ensuite demandé, toujours très poliment, aux hommes de descendre pour une fouille, et ils ont obtempéré. Puis, nous avons entendu des tirs et quelques femmes qui étaient descendues du bus ont commencé à hurler en voyant les corps ensanglantés », a-t-elle ajouté.

Après l'arrivée des troupes américaines en 2003, la province sunnite d'Al-Anbar a été un bastion fort d'Al-Qaïda. De nombreux Irakiens et étrangers qui empruntaient la route pour rejoindre la Jordanie ou la Syrie y ont été tués.