Dernière offensive d'envergure pour les Canadiens à Kandahar

Mise à jour le lundi 6 juin 2011 à 20 h 58 HAE

Les Canadiens ont complété lundi leur dernière offensive d'envergure à Kandahar.

Les Forces canadiennes ont complété lundi leur dernière offensive d'envergure à Kandahar, mais le commandant des militaires canadiens en Afghanistan a averti que la mission de combat ne serait pas terminée tant que le retrait sécuritaire des soldats dans les zones de conflit ne serait pas complété.

Le lieutenant-colonel Michel-Henri St-Louis a rappelé que d'ici le départ formel des troupes de combats du Canada, le mois prochain, les membres du Royal 22e Régiment de Valcartier devraient continuer à patrouiller dans des zones dangereuses.

Dans les deux dernières semaines, les troupes canadiennes ont prêté assistance à l'armée nationale afghane, qui cherche à neutraliser à la source des attaques éventuelles de talibans.

L'opération a impliqué quelque 3000 combattants afghans, canadiens et américains dans la région agricole de l'ouest de Kandahar.

Selon le lieutenant-colonel St-Louis, qui est à la tête du premier bataillon du Royal 22e Régiment, cette opération militaire était d'une grande importance pour le développement de l'armée afghane.

Il a ajouté que le type de guerre qui sévit en Afghanistan demandait qu'une attention particulière soit portée sur les petits groupes d'insurgés, capables d'attentats meurtriers.

« Les soldats retourneront sur le terrain demain matin ou demain soir pour patrouiller les villages, où la présence d'engins explosifs et les tirs d'armes légères constituent des dangers », a-t-il dit.

« Nous vivrons une étape importante quand l'unité américaine nous remplacera en juillet et que nos soldats n'auront plus à être présents dans ces villages », a-t-il ajouté.

Le lieutenant-colonel St-Louis a expliqué que, dans plusieurs cas, les pelotons devaient combattre des groupes d'insurgés de manière individuelle.

Il a également noté la place des troupes afghanes dans la dernière opération impliquant le Canada dans la région de Panjwayi.

« Les objectifs, le plan et l'exécution ont été établis et effectués par l'Armée nationale afghane », s'est-il félicité.

L'opération n'a pas fait de morts, bien que quelques soldats afghans aient été blessés dans l'accident d'un véhicule.

Quatre unités de l'infanterie américaine y ont également participé, afin de voir ce qui les attend pour la prochaine année.

Le capitaine Simon Ouellet, à la tête du peloton 13 de la compagnie Alpha, s'est dit satisfait de voir les Américains participer à l'opération.

« Leur implication marque la fin de notre mission », a-t-il dit.

Maintenant que les États-Unis prennent la relève, le capitaine de 28 ans, qui vient de la région de Québec, sent que ses troupes n'ont « pas travaillé pour rien ».

« Je suis triste pour eux, toutefois. En comparant le nombre d'Américains qui prendront la relève à la quantité de soldats que nous avons ici, je me demande s'ils tiendront le coup quand les combats seront à leur plus fort », a-t-il nuancé.

Les commandants canadiens et américains ont tous deux affirmé que la région du Panjwayi était bondée de soldats, alors que les Américains se préparent à relever les Canadiens.

La fin de la mission canadienne de combat en Afghanistan est prévue pour le 1er juillet.

La Presse Canadienne