Mise à jour le samedi 4 juin 2011 à 6 h 09 HAE

Les hélicoptères de l'OTAN passent à l'action en Libye

Photo: AFP/Yuri Cortez Un hélicoptère d'attaque Apache (archives)

L'OTAN a engagé pour la première fois des hélicoptères sur le théâtre des combats.

Dans la nuit de vendredi à samedi, des hélicoptères français et britanniques ont mené des attaques contre les forces du colonel Mouammar Kadhafi.

Les appareils français Tigre et Gazelle ont frappé 15 véhicules militaires et cinq bâtiments militaires de commandement, a fait savoir un porte-parole de l'état-major de l'armée française. Les hélicoptères ont essuyé des tirs à l'arme légère mains n'ont pas été touchés. Il n'a pas précisé où les attaques avaient eu lieu.

Des hélicoptères Apaches britanniques ont par ailleurs mené d'autres frappes au sol contre une installation radar et un poste de contrôle militaire près de Brega, a fait savoir le ministère de la Défense britannique.

Tous les appareils ont regagné sans encombre leurs porte-hélicoptères respectifs déployés au large des côtes libyennes.

L'OTAN avait annoncé la semaine dernière le déploiement d'hélicoptères en Libye afin d'empêcher le conflit de s'enliser davantage. Les frappes menées par les avions de combat se sont en effet révélées d'une efficacité limitée, ces appareils ne pouvant participer à des combats rapprochés.

Les hélicoptères peuvent de leur côté évoluer près du sol et frapper des objectifs difficiles à repérer à plus haute altitude. Ils devraient être plus à même d'atteindre les forces pro-Kadhafi qui se dissimulent dans des zones habitées, sans toucher la population civile.

L'OTAN est déployée dans le ciel de la Libye depuis maintenant deux mois, sous mandat onusien, afin de protéger les populations civiles de la répression du régime libyen.