Mise à jour le mercredi 16 mars 2011 à 4 h 58

Tokyo pense demander l'aide de l'armée américaine

Photo: AFP/JIJI PRESS Des Américains sont déjà arrivés au Japon pour apporter un support logistique.

Le gouvernement du Japon est prêt à demander la coopération de l'armée américaine pour éviter une catastrophe nucléaire à la centrale de Fukushima. Un porte-parole des autorités nippones a annoncé mercredi que son gouvernement se « préparait » à cette éventualité.

Interrogé par la presse, Yukio Edano a précisé que « la coopération militaire américaine pourrait être utile » sur le site de Fukushima, alors que les accidents s'y enchaînent. Déjà ils coopèrent « avec un soutien logistique ».

Huit navires militaires américains participent aux opérations de sauvetage dans le nord-est du Japon. Parmi eux se trouve le porte-avions Ronald Reagan, utilisé pour ravitailler en carburant les hélicoptères de l'armée et des garde-côtes japonais qui travaillent aux opérations de sauvetage.

Les 80 avions et hélicoptères du porte-avions participent à des missions de reconnaissance. Selon le Pentagone, ils livrent aussi de l'eau et des couvertures aux sinistrés.

Le nucléaire éclipse l'humain

La crise nucléaire inquiète la communauté internationale au point où elle porte ombrage à l'aspect humain de la tragédie. Selon des estimations, le séisme et le tsunami qu'il a engendré auraient fait environ 10 000 victimes.

Jusqu'à maintenant, 3373 morts sont confirmés, 6746 personnes sont portées disparues et 1897 personnes ont été blessées, selon le bilan provisoire officiel de la police nationale japonaise diffusé mardi soir.

L'agence de sûreté nucléaire japonaise ignore toujours la nature exacte des dommages à la centrale de Fukushima. Le secrétaire général du gouvernement, Yukio Edano, a affirmé que les niveaux de radioactivité enregistrés peuvent « potentiellement affecter la santé ». Disant qu'il « n'y a pas de doute à ce sujet », il a demandé aux gens des régions touchées de rester chez eux, en fermant les fenêtres et calfeutrant les maisons.

L'empereur prend la parole

Mercredi, l'empereur Akihito s'est dit « profondément préoccupé » par la situation à la centrale nucléaire de Fukushima. Lors d'un discours à la nation, ce qui est exceptionnel pour lui, il a dit qu'il priait « pour la sécurité du plus grand nombre ».

À la télévision, il a déploré que « le nombre de personnes tuées augmente de jour en jour ». Alors qu'il n'intervient que très rarement dans les affaires du Japon, l'empereur a déclaré que « désormais, toute la nation travaille aux opérations de secours ».

De nouvelles secousses

En mi-journée mercredi, un fort séisme de magnitude 6,0 s'est produit à l'est de Tokyo. Des témoins signalent que les immeubles ont longuement tremblé. Selon l'agence de météorologie japonaise, l'épicentre était situé au large de la préfecture de Chiba. Aucune alerte au tsunami n'a été déclenchée. Plusieurs secousses de moindre importance ont également été enregistrées.

Mardi, un séisme de magnitude 6 avait été ressenti au sud-ouest de Tokyo, au Japon. L'épicentre était situé dans la préfecture de Shizuoka, à près de 120 km au sud-ouest de la capitale, selon ce que rapporte la télévision publique NHK.

Le correspondant de Radio-Canada dépêché sur place, Maxence Bilodeau, indique que la terre a tremblé pendant près de trente secondes. L'agence de météorologie japonaise précise que les secousses ont été plus fortement ressenties près du mont Fuji. L'hypocentre était à seulement 10 km de profondeur, a-t-elle ajouté.

Un séisme de magnitude 8,9 (relevée à 9 par la suite) a frappé le nord-est du pays le 11 mars 2011, provoquant un important tsunami. La catastrophe a durement endommagé les réacteurs de la centrale Fukushima-Daiichi implantée dans cette zone, provoquant une série d'accidents nucléaires.