Mise à jour le lundi 28 février 2011 à 11 h 43

De nouvelles manifestations secouent le sultanat d'Oman

Photo: AFP/Karim Sahib Quelque 700 personnes ont bloqué l'entrée du port de Sohar, deuxième en importance du sultanat d'Oman (28 février 2011)

De violents affrontements entre la police et des manifestants ont éclaté dans la ville portuaire de Sohar, située à 200 km de la capitale d'Oman, Mascate. Les protestataires ont bloqué l'accès au port, deuxième en importance du pays, pour dénoncer la corruption du régime.

Les manifestants, qui revendiquaient jusqu'alors une amélioration des conditions d'emploi, ont attaqué lundi le régime du sultan Qabous Ben Saïd, au pouvoir depuis 40 ans et pourtant considéré comme un souverain modéré et attentif aux préoccupations de la population.

Les manifestants scandaient des slogans exigeant que les ministres accusés de corruption soient jugés et limogés. Ils réclamaient aussi l'abolition d'impôts et de taxes.

Seul un hélicoptère a survolé les manifestations, les policiers étant absents des lieux. Les protestataires ont formé des « comités populaires » pour organiser le ravitaillement et la protection des manifestants, annonçant leur intention de poursuivre leur action jusqu'à « la satisfaction de leurs demandes ».

C'est le troisième jour de tension dans cette ville industrielle de 50 000 habitants, où se trouve une importante raffinerie.

Dimanche, un manifestant a été tué au cours d'une attaque contre un poste de police, selon le gouvernement. Une source anonyme des services de sécurité a toutefois signalé à l'Agence France-Presse la mort de deux personnes. Cinq autres auraient été blessées.

Samedi, le sultan Qabous a annoncé des mesures sociales pour apaiser les tensions dans le pays. Il a ordonné le versement d'allocations mensuelles de 150 rials (390 $) à tout chômeur inscrit, et la création de 50 000 emplois.

Le sultan a aussi donné l'ordre de créer un comité ministériel accordant plus de pouvoirs au conseil consultatif de 83 membres, chargé de conseiller le gouvernement sur les questions sociales et économiques.

La contestation sociale a commencé dans le sultanat à la mi-janvier. Quelque 200 personnes ont manifesté pour demander des emplois et des prestations sociales. Le chômage touche majoritairement les jeunes Omanais, pourtant fortement scolarisés.