Les eaux atteignent la capitale du Queensland

| Radio-Canada avec Agence France-Presse, Associated Press et BBC

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Des résidents d'un quartier inondé de Brisbane fuient la zone. © PC/Tertius Pickard

Les inondations catastrophiques qui dévastent le nord-est de l'Australie ont commencé à envahir les rues de Brisbane, mercredi, obligeant ses habitants à fuir.

Le maire de la capitale du Queensland, Campbell Newman, a estimé que près de 20 000 résidences des quartiers centraux pourraient être inondées d'ici jeudi par les crues de la rivière Brisbane, qui serpente la ville.

À l'appel des autorités municipales, les commerces et les bureaux du centre-ville s'étaient vidés la veille, certains se dépêchant de rentrer chez eux, d'autres s'arrêtant en chemin pour faire des provisions, en prévision du pire.

Quelque 1500 personnes ont trouvé refuge dans des centres établis par les autorités.

À plusieurs endroits, la rivière est sortie de son lit, en raison des pluies diluviennes, selon un correspondant de la BBC. L'effet des débordements majeurs attendus sera d'autant plus important que le sol est déjà saturé d'eau.

La première ministre de l'État du Queensland, Anna Bligh, a appelé mardi les habitants de Brisbane situés dans les zones à risque à se préparer à des jours difficiles. Déjà, plusieurs supermarchés n'ont plus rien à offrir.

Brisbane avait édifié un important barrage pour retenir les eaux, après les inondations de 1974, mais le réservoir est déjà plein.

L'eau déferle dans les rues de Toowoomb.a © AFP/Nicole Alayne HAMMERMEISTER

Deux corps supplémentaires ont été retrouvés mercredi par la police, portant à au moins 12 le nombre de morts causées par les inondations des derniers jours.

Lundi, une dizaine de personnes ont perdu la vie, et des dizaines d'autres ont été portées disparues lorsque des torrents d'eau boueuse ont déferlé dans les rues de Toowoomba, à 130 km à l'ouest de Brisbane.

Le chef de la police, Bob Atkinson, a évoqué un « tsunami de l'intérieur, instantané », qui a pris tout le monde par surprise.

De nombreux habitants de petites localités de la région sont par ailleurs isolés par les flots. À Forest Hill, dans la Lockyer Valley, la totalité de la population, soit 300 personnes, a dû être évacuée par hélicoptère.

Les inondations qui dévastent le Queensland depuis deux semaines ont causé des milliards de dollars de dégâts à l'économie.