Jusqu'à 1000 militaires resteraient après 2011

Mise à jour le mardi 9 novembre 2010 à 10 h 38

Photo: AFP/John McHugh Des soldats canadiens discutent avec des Afghans à Kandahar (archives).

Le réseau anglais de Radio-Canada a appris que les Forces canadiennes maintiendraient un contingent de près d'un millier de militaires en Afghanistan après la fin de la mission de combat en juillet 2011.

Selon CBC, jusqu'à 750 soldats auront essentiellement la charge d'assurer la formation des soldats et des policiers afghans, après juillet 2011. Ils seront appuyés par au moins 200 employés de soutien de l'armée canadienne. Ottawa assure que l'ensemble de ces militaires travailleront à l'extérieur des zones de combat de la province de Kandahar, et que cette mission de formation s'effectuera en établissement et non sur le terrain.

Le premier ministre Stephen Harper, qui avait plaidé pour une mission canadienne strictement civile après 2011, est conscient de son changement de cap. Le gouvernement affirme s'être rendu compte qu'il y avait beaucoup à perdre en termes d'investissement à effectuer un retrait complet des Forces canadiennes du territoire afghan. Selon Ottawa, les quelque 10 années passées en mission au pays ont permis de faire des gains dans les domaines de l'éducation, de la sécurité, de la condition des femmes. Les conservateurs craignent qu'un retrait trop rapide des Canadiens sans soutien adéquat à l'armée afghane ne vienne annuler ces progrès.

La dernière fois que les conservateurs ont prolongé la mission des Forces canadiennes en Afghanistan, ils ont procédé par le biais d'une motion aux Communes. Cette fois-ci, le gouvernement ne se sent pas lié par cette obligation parce qu'il ne s'agit pas d'une mission de combat. Il n'y aura pas de vote en Chambre à moins que les partis d'opposition n'en tiennent un lors d'une journée de l'opposition, auquel cas le gouvernement ne sera pas contraint d'en tenir comte.

Les libéraux avaient déjà soulevé la possibilité d'appuyer une mission d'entraînement en Afghanistan. Michael Ignatieff disait dimanche ne pas connaître les détails du plan du gouvernement et ne pas pouvoir prendre position, alors que les conservateurs affirmaient avoir informé Bob Rae, porte-parole libéral responsable des affaires étrangères, des paramètres de la mission. Le Bloc québécois et le Nouveau Parti démocratique avaient, quant à eux, laissé savoir qu'ils s'opposaient au maintien de militaires sur le territoire afghan après juillet 2011.

D'après des informations de Denis Ferland