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Une gigantesque foreuse transportée en pièces détachées par 40 camions est arrivée vendredi à la mine de cuivre et d'or au Chili où 33 mineurs demeurent prisonniers depuis le 5 août.

Les familles des hommes coincés depuis 35 jours au fond d'une mine au Chili ont applaudi en voyant arriver une immense foreuse, la troisième, qui sera employée pour construire des conduits d'évacuation.

Les autorités chiliennes ne ménagent pas leurs efforts en déployant trois interventions de forage distinctes pour rejoindre les mineurs, coincés à 700 m de profondeur. La grosse foreuse de 45 m de long, une fois assemblée, est le troisième engin prévu pour creuser des galeries d'évacuation à travers la pierre.

À son arrivée, les familles des mineurs ont explosé de joie, applaudi et brandi des drapeaux du pays. On prévoit sortir les mineurs de leur confinement pour le début de novembre.

La plus grande foreuse, nommée « RIG-422 », travaillera à partir d'une plateforme dont la mise en place a duré deux semaines. Elle possède une superficie semblable à un terrain de football. On devait aplanir des rochers et installer cette plateforme pour accueillir l'immense foreuse qui est habituellement utilisée pour les forages pétroliers.

Des chiffres et des lettres

La machine représente le plan C du gouvernement chilien. Sa capacité de creusage est de 20 à 40 m par jour, selon le type de roche sur lequel elle butera. Par comparaison, la foreuse « T-130 » a avancé de 268 m en trois jours, soit près de la moitié de son objectif de 630 m. L'excavateur du plan A a de son côté effectué une percée de 195 m, sur un objectif de 700 m.

La « T-130 » subit des réparations à cause d'une pièce métallique qui s'est brisée.

Les conduits forés auront au final un diamètre de 66 à 70 cm qui permettra aux mineurs de sortir de leur trou à l'aide d'une nacelle.

Vendredi, les secouristes ont terminé l'installation d'un conduit profond de 700 m qui leur permet d'envoyer des vivres, de l'oxygène et de téléphoner aux 33 mineurs, qui vont tous bien aux dernières nouvelles.

L'opération de forage devrait coûter à elle seule près de 4,2 millions de dollars. Mais les secours offerts aux mineurs et à leurs familles feront grimper la facture de beaucoup.

Astronautes et cinéaste

Parmi les messages d'espoir envoyés aux mineurs, un ressort particulièrement. Six astronautes à Moscou qui ont décidé de s'enfermer pour 520 jours afin de simuler un aller-retour vers Mars ont décidé de s'adresser aux Chiliens.

« Lorsque vous êtes à l'isolement, vous avez tendance à vous sentir proche de tous ceux qui vivent, ou qui ont vécu, le même genre d'expérience », a dit le Français Romain Charles, qui vit l'expérience en Russie.

L'histoire de ces hommes confinés inspire un cinéaste très connu au Chili, qui a décidé de leur consacrer un film. Rodrigo Ortuzar se trouve sur les lieux de la mine détruite et filme les familles, les secours, l'ambiance et le paysage dans une production « qui mêlera fiction et réalité », a-t-il raconté à l'AFP. Certains ont qualifié M. Ortuzar d'opportuniste, mais lui trouve qu'il y a avant tout une grande histoire à raconter.