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Ouragan de catégorie 4 en début de journée, Earl a perdu de la puissance pour rétrograder à la catégorie 2. Accompagné de vents soufflant jusqu'à 110 km/h, il a commencé à balayer les îles situées au large de la Caroline du Nord.

Ouragan de catégorie 4 en début de journée, Earl a perdu de la puissance pour rétrograder à la catégorie 2, sur une échelle qui en compte cinq, a indiqué jeudi le Centre national des ouragans.

Accompagné de vents soufflant jusqu'à 110 km/h, il a commencé à balayer les îles situées au large de la Caroline du Nord, poursuivant sa route au nord, vers la Nouvelle-Angleterre et le Canada.

Jeudi, à 20 h, heure locale, il se trouvait à 260 km au sud-sud-est du Cap Hatteras. Il devait passer tout près des Outer Banks, un chapelet d'îles au large du continent visé par l'ordre d'évacuation, et s'approcher du Cap Hatteras dans la nuit de jeudi à vendredi avant de se diriger vers le nord-est.

On ne s'attend pas à ce que l'oeil du cyclone atteigne les côtes, mais des vents puissants devraient balayer le littoral par endroits. Des vagues de plus de 4,5 mètres pourraient y déferler.

L'ouragan suit une trajectoire parallèle à la côte atlantique et devrait continuer à perdre de la puissance, avant d'atteindre le sud de la Nouvelle-Écosse, samedi matin.

Évacuations en Caroline du Nord

Une centaine de milliers de personnes ont reçu l'ordre d'évacuer en Caroline du Nord, aux États-Unis, pour éviter les vents violents et une houle « dangereuse ».

Des dizaines de milliers de personnes ont quitté la barrière d'îles sablonneuses des Outer Banks. D'autres ont placardé leur maison et fait des provisions d'eau, de nourriture et de matériel d'urgence.

Les gouverneurs de la Caroline du Nord, de la Virginie et du Maryland ont décrété l'état d'urgence.

L'arrivée d'Earl pourrait bouleverser les projets de nombreux Américains pour le long week-end de la fête du Travail, où les plages sont traditionnellement très fréquentées.

En Caroline du Nord, une soixantaine de membres de la garde nationale ont été appelés pour participer aux préparatifs en vue de l'arrivée de l'ouragan. La marine américaine et le Corps des marines sont également sur le qui-vive.

Le président Barack Obama s'est entretenu mercredi matin avec l'administrateur de l'agence américaine de gestion des urgences, Craig Fugate. Ce dernier a insisté pour dire que tout sera fait « pour protéger les habitants ».

Mardi, cette agence américaine avait confirmé avoir distribué de l'eau, des denrées alimentaires, des couvertures et des génératrices aux États menacés.

L'ouragan doit passer au Canada

Selon Environnement Canada, Earl ne touchera terre dans le Canada atlantique que samedi matin.

L'organisation a émis des veilles de tempête tropicale pour la pointe sud de la Nouvelle-Écosse. Des veilles devraient être étendues à d'autres régions de la Nouvelle-Écosse, du Nouveau-Brunswick et de l'Île-du-Prince-Édouard plus tard jeudi.

On peut s'attendre à de hautes vagues le long de la côte du sud des maritimes vendredi soir et samedi matin et le long des côtes du Golfe du Saint-Laurent samedi après-midi et en soirée.

Environnement Canada avise le public qu'il devra planifier soigneusement ses déplacements en fin de semaine en tenant compte des vents violents et de la pluie forte.

Jusqu'à présent, Earl a provoqué d'importants dégâts dans les Caraïbes, notamment dans les territoires français de Saint-Martin et de Saint-Barthélemy, ainsi qu'à Porto Rico. On ne déplore toutefois aucune victime.