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Le forage d'un puits de secours pour sauver les 33 mineurs bloqués au fond d'une mine reprend après une interruption de quelques heures.

Le forage d'un puits pour porter secours aux 33 mineurs bloqués au fond d'une mine du Chili a repris mercredi au cours de la soirée. Les opérations avaient été suspendues pendant quelques heures après la détection d'une faille géologique.

L'ingénieur Andrés Sougarret, qui coordonne les travaux, a précisé à la presse que les techniciens avaient dû poser un revêtement en ciment. Par la suite, le forage a repris et la machine a dépassé les 30 mètres.

M. Sougarret a précisé que ce genre de faille était « prévisible » surtout au cours des 100 premiers mètres de forage. En de telles situations, la solution consiste à poser une chape.

Depuis lundi, les techniciens ont entamé le creusage d'un puits de 702 mètres de long et de 66 centimètres de diamètre à l'aide d'un puissant engin australien de 30 tonnes nommé Strata 950. Sa progression étant de 15 mètres par jour, l'opération devrait prendre de trois à quatre mois. Lorsque le forage sera complété, les 33 mineurs devraient être extirpés de leur prison souterraine un à un. Remonter chacun des mineurs à la surface devrait prendre deux heures. Le dernier rescapé sortira donc à la lumière du jour une soixantaine d'heures après le premier.

Les mineurs sont piégés depuis le 5 août dernier après un éboulement survenu dans une mine de cuivre et d'or de San José située à 800 kilomètres au nord de Santiago.

Plus tôt cette semaine, les dirigeants du groupe San Esteban, propriétaire de cette mine, ont demandé pardon alors qu'ils comparaissaient devant une commission du Parlement de Valparaiso.