Marée noire

BP devant la justice

Mise à jour le mercredi 28 juillet 2010 à 17 h 13

Photo: AFP/Joe Raedle Un marin louisianais

Le groupe pétrolier BP et des victimes de la marée noire dans le golfe du Mexique se retrouveront pour la première fois devant la justice jeudi, ouvrant la voie à ce qui s'annonce comme étant l'un des plus importants procès de la décennie.

En tout, quelque 200 plaintes ont été déposées par des victimes de la marée noire devant les tribunaux de plusieurs États américains.

Sept juges fédéraux du Panel des litiges multi-États devront déterminer si les plaintes doivent être rassemblées en une seule, ainsi que le lieu où se dérouleront les audiences d'avant procès. Ils devront aussi décider quel juge présidera les audiences. Ils devraient rendre leur décisions d'ici une à deux semaines.

Le procès pourrait durer plusieurs années.

Une « brigade BP »

Par ailleurs, le Washington Post révèle qu'une équipe d'enquêteurs est attendue à La Nouvelle-Orléans pour se pencher sur des liens entre BP et des membres du service de régulation du secteur pétrolier.

Outre BP, deux autres entreprises sont aussi visées par l'enquête. Il s'agit de Transocean, qui possède la plateforme exploitée par BP, et Halliburton, qui avait terminé de cimenter le puits deux jours avant l'explosion.

Les enquêteurs devront déterminer si des membres du service de gestion des ressources minières (MMS) ont fermé les yeux sur des infractions des entreprises « en échange d'argent ou autre », explique le journal.

Cette enquête n'est pas la première concernant cette affaire. Le ministère de la Justice américain et trois des cinq États touchés par la marée noire, soit la Louisiane, le Mississippi et l'Alabama, ont aussi commandé des enquêtes.

100e jour de la marée noire

Au centième jour de la catastrophe, les traces de pétrole déversé dans le golfe du Mexique sont de moins en moins perceptibles. Pourtant, cela ne signifie pas pour autant que le problème de la marée noire s'est résorbé.

En tout, de 397 à 715 millions de litres de pétrole se sont déversés dans la mer pendant la période allant du 20 avril, jour de l'explosion de la plateforme Deepwater Horizon, et le 15 juillet, date à laquelle l'entonnoir a été posé sur la fuite.

BP aurait récupéré un quart du volume total du pétrole écoulé et a procédé à plus de 400 incendies de pétrole et de gaz en mer.

Des spécialistes évaluent qu'une partie du pétrole s'est dispersée naturellement et s'est peut-être dégradée biologiquement par l'effet de bactéries. D'autres experts craignent quant à eux que des nappes du pétrole subsistent entre deux eaux.

L'Agence océanique et atmosphérique américaine (NOAA) a annoncé une analyse poussée pour tenter de retrouver la trace du pétrole.