France

La police interroge Liliane Bettencourt

Mise à jour le lundi 26 juillet 2010 à 12 h 33

Photo: AFP/France 3 Liliane Bettencourt lors d'une entrevue le 14 juillet dernier

Liliane Bettencourt, héritière de l'empire de cosmétiques L'Oréal, a été interrogée à son domicile lundi dans le cadre d'une éventuelle fraude fiscale.

Des enregistrements clandestins effectués par un ancien majordome ont révélé d'apparentes opérations de fraude fiscale en Suisse et peut-être en Uruguay et à Singapour.

L'enquête a déjà montré que 78 millions d'euros étaient cachés dans des comptes suisses. Mme Bettencourt a annoncé le rapatriement en France de cet argent depuis la révélation de son existence.

Une autre affaire intéresse également la police. Il s'agit de l'île d'Aros, aux Seychelles, acquise par les Bettencourt en 1999 à l'insu de l'administration des impôts.

La milliardaire de 87 ans, troisième fortune de France et 17e fortune mondiale avec une quinzaine de milliards d'euros, se trouve par ailleurs au centre d'une affaire qui a agité l'État français ces dernières années.

Une ancienne comptable a indiqué aux policiers que de l'argent liquide était retiré régulièrement pour être distribué à des politiciens, notamment Éric Woerth, qui était chargé du financement du parti du président Nicolas Sarozy. Selon la comptable, 150 000 euros ont servi en 2007 à financer la campagne présidentielle de Nicolas Sarkozy.

D'autre part, les policiers cherchent à savoir s'il n'existe pas de conflit d'intérêts entre Mme Bettencourt et Éric Woerth, dont la femme a été embauchée par la société qui gère la fortune de l'héritière, au moment où il occupait la fonction de ministre du Budget.

Éric Woerth, aujourd'hui ministre du Travail, doit aussi être entendu dans les prochains jours comme témoin par la police.

Un conflit familial

C'est à l'origine un conflit entre Mme Bettencourt et sa fille, qui dure depuis des mois, qui a fini par devenir une « affaire d'État ».

La fille de Liliane Bettencourt, Françoise Meyers, considère que sa mère est victime de « prédateurs » qui profiteraient de son état de faiblesse. Elle demande sa mise sous tutelle que la justice refuse, en invoquant l'absence de constat médical.

Françoise Meyers poursuit au pénal le photographe François-Marie Banier pour « abus de faiblesse » en raison du milliard d'euros de dons extorqués selon elle à sa mère entre 2002 et 2007.