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Benoît XVI a accepté samedi la démission de l'évêque d'Augsbourg, en Allemagne, Walter Mixa, qui a reconnu avoir frappé des enfants dans un orphelinat catholique dans les années 1970 et 1980.

L'évêque bavarois Walter Mixa, qui a reconnu avoir frappé des enfants dans un orphelinat catholique il y a plus de 20 ans, est démis de ses fonctions. Vendredi, la justice allemande a indiqué qu'il était aussi soupçonné d'avoir agressé un mineur.

Walter Mixa, 69 ans, avait demandé à être relevé de ses fonctions le 21 avril dernier.

Le Vatican n'a pas précisé pourquoi le pape n'accepte sa démission que maintenant.

Vendredi, la justice allemande a indiqué qu'elle menait une enquête sur des soupçons d'agressions sexuelles à l'encontre de Walter Mixa, qui s'ajoutent aux accusations de violence.

L'évêque aurait abusé d'un jeune mineur entre 1996 et 2005, alors qu'il était évêque d'Eichstätt. Ce seraient les proches de la victime qui auraient porté plainte.

Le pape savait

Mais selon l'hebdomadaire allemand Focus, le pape Benoit XVI était au courant de ces nouveaux soupçons bien avant vendredi. Il en aurait été informé par l'évêque auxiliaire d'Augsbourg, Anton Losinger, lors d'une rencontre au Vatican, en avril.

L'archevêque de Fribourg, Robert Zollitsch, président de la conférence épiscopale allemande, et l'archevêque de Munich, Reinhard Marx, qui étaient aussi présents lors de la réunion, auraient fortement suggéré à Walter Mixa de faire une pause dans l'exercice de ses fonctions, toujours d'après Focus.

L'avocat de Mgr Mixa, Gerhard Decker, cité dans le journal local Augsburger Allgemeine, a assuré que son client, aussi soupçonné de malversations financières, « rejette catégoriquement » les accusations d'agressions sexuelles.

Série de démissions

L'Église, qui est sous le feu des critiques depuis les révélations de nombreux cas d'abus commis par des membres du clergé, a accepté plusieurs démissions d'évêques ces dernières semaines.

Le pape a notamment mis à la retraite anticipée l'évêque de Bruges, en Belgique, Roger Vangheluwe, en avril. L'homme de 73 ans a reconnu avoir abusé d'un jeune garçon de son entourage il y a plusieurs années.

Benoît XVI a aussi accepté la démission de quatre des six évêques irlandais qui ont présenté leur démission après avoir été liés à des enquêtes pour pédophilie.