Nuages de cendre

Des centaines d'avions cloués au sol

Mise à jour le samedi 17 avril 2010 à 10 h 03

Photo: AFP/AP/Max Nash Au-dessus de l'aéroport de Stockholm, comme un peu partout dans le nord de l'Europe, le ciel est vide.

Le trafic aérien a été perturbé vendredi dans les aéroports canadiens, en raison du nuage de cendre projeté à la suite de l'éruption du volcan islandais Eyjafjallajökull. Ces perturbations ont surtout touché les avions en partance pour l'Europe ou provenant du Vieux Continent.

Le trafic aérien entre l'Europe et le Canada restera tributaire de l'évolution du nuage de cendre au dessus du ciel européen. Tout dépendra de la direction dans laquelle les vents le pousseront.

Et si cette direction n'est pas la bonne, la situation pourrait durer. Le temps de dispersion d'un nuage volcanique dépend en effet de son altitude, de la durée de l'éruption et des conditions météorologiques. Il peut donc mettre quelques jours à se dissiper... ou quelques mois.

La prudence s'impose car les particules contenues dans les nuages de cendre peuvent endommager le fuselage et les moteurs des avions.

Il est recommandé aux voyageurs de contacter leur compagnie aérienne pour vérifier ce qu'il advient de leur vol.

La situation en Europe

En Europe, une grande partie de l'espace aérien restera fermée jusqu'à samedi midi (12 h 00 GMT), notamment dans les pays suivants :

• Royaume-Uni (à l'exception de l'Écosse, de l'Irlande du Nord et d'une partie de la mer du Nord). Le Nord de l'Angleterre pourrait toutefois profiter d'une amélioration des conditions atmosphériques pendant quelques heures.
• France, où 35 aéroports en tout seront touchés par des fermetures, notamment ceux de Roissy, d'Orly et du Bourget, dans la région parisienne.
• Allemagne, où les 16 aéroports internationaux seront fermés.
• Finlande
• Danemark
• Italie

En Pologne, l'espace aérien a été fermé jusqu'à nouvel ordre. Près de 80 délégations étrangères y sont attendues pour les funérailles du président Lech Kaczynski. Le premier ministre Stephen Harper et les chefs des trois partis d'opposition sont au nombre de ceux qui ne savent pas s'ils pourront s'y rendre.

De nombreux autres pays ont aussi fermé leur espace aérien pour une durée indéterminée.

L'agence Eurocontrol estime que 16 000 des 28 000 vols quotidiens en provenance de l'Europe ont été annulés vendredi.

Quant à l'armée américaine, elle a dérouté les avions transportant ses soldats blessés en Afghanistan ou en Irak, faute de pouvoir les évacuer vers son hôpital militaire en Allemagne.

Éruption coûteuse

L'annulation de centaines de vols en Europe cause des maux de tête aux voyageurs, qui doivent faire face à l'annulation de leur vol.

Pour les transporteurs, la fermeture de l'espace aérien entraînera des coûts importants. De nombreux clients devront être remboursés, sous réserve que le type de billet qu'ils ont acheté le permette, et les détournements de vols feront grimper la facture en carburant des avions.

Si le problème persiste, les transporteurs devront trouver de nouvelles routes pour effectuer leurs déplacements. Certains experts croient que le volcan pourrait cracher de la cendre pendant encore plusieurs semaines, voire plusieurs mois.