Proche-Orient

Israël impassible

Mise à jour le mardi 16 mars 2010 à 4 h 35

Photo: AFP/Gali Tibbon Des ouvriers palestiniens construisent des maisons dans la colonie juive de Jérusalem-Est Ramat Shlomo.

Israël n'a pas l'intention d'annuler le projet immobilier de 1600 logements à Jérusalem-Est, dont l'annonce, la semaine dernière, a suscité des tensions diplomatiques avec les États-Unis.

Le premier ministre a précisé que son gouvernement n'avait aucune intention de freiner la construction de logements juifs dans ce secteur à majorité arabe de la ville.

Benyamin Nétanyahou a justifié les nouvelles constructions en faisant état d'un consensus parmi les partis politiques israéliens pour considérer cette zone comme partie intégrante de l'État juif.

Les déclarations du premier ministre israélien ont suscité une vive réaction des Palestiniens, qui ont lié d'éventuelles négociations au gel de la colonisation. « Cette politique ne crée pas l'atmosphère appropriée pour la reprise du processus de paix », a déclaré un porte-parole du président palestinien.

L'Union européenne (UE), qui fait partie du quartet international soutenant le processus de paix, a de son côté condamné le projet d'habitation. Dans un discours prononcé au Caire devant des responsables de la Ligue arabe, la haute représentante de l'UE pour les Affaires étrangères l'a qualifié d'« illégal ». Selon elle, il compromet la relance des négociations de paix entre Israël et les Palestiniens.

Le département d'État américain a préféré ne pas réagir pour le moment aux plus récentes déclarations. La secrétaire d'État Hillary Clinton « a demandé une réponse formelle au gouvernement israélien, et nous attendons cette réponse », a déclaré un porte-parole. Celui-ci s'est contenté dans l'immédiat de souligner qu'Israël était « un allié stratégique des États-Unis et le restera ».

Tourmente diplomatique

Les deux alliés n'en traversent pas moins une période de tension, alors que le projet de colonisation avait été annoncé en pleine visite du vice-président américain Joe Biden, sur place pour relancer les pourparlers de paix israélo-palestiniens.

Plusieurs membres de l'équipe du président Barack Obama, dont Joe Biden, la secrétaire d'État Hillary Clinton et le principal conseiller du président, David Axelrod, ne se sont pas gênés pour critiquer en des termes très durs le projet de colonisation de 1600 logements et le moment choisi pour l'annoncer.

Si Benyamin Nétanyahou a déclaré dimanche que le différend était déjà chose du passé, telle n'est pas l'opinion de l'ambassadeur d'Israël à Washington, Michael Oren, un historien du Proche-Orient reconnu.

L'ambassadeur faisait ainsi référence à l'époque où Washington avait contraint Israël à se retirer partiellement du Sinaï égyptien, alors occupé par l'État hébreu.

Les républicains en mode attaque

La tourmente diplomatique a nourri les salves des élus républicains au Congrès contre l'administration Obama. Plusieurs d'entre eux ont pris leur plume, lundi, pour défendre l'allié israélien. Il est « difficile de considérer le fait de passer un week-end à condamner Israël pour une décision de zonage dans sa capitale comme un pas en avant vers la paix », a par exemple écrit dans un communiqué le sénateur Sam Brownback.

Les États-Unis seraient mieux de s'occuper de transférer l'ambassade américaine à Jérusalem et de s'attaquer à « la menace nucléaire iranienne croissante », a-t-il ajouté.

« Les condamnations américaines d'Israël et les menaces sur nos relations bilatérales nuisent à la fois à nos alliés et au processus de paix, tout en encourageant les ennemis d'Israël et des États-Unis », a pour sa part estimé Ileana Ros-Lehtinen, la plus haute représentante républicaine à la commission des Affaires étrangères de la Chambre des représentants.

Elle s'est dite « inquiète » de « la manière adoucie » dont Washington s'adresse à l'Autorité palestinienne, la Syrie et l'Iran.

Le premier ministre Nétanyahou s'est abstenu de critiquer ouvertement le président Obama et a demandé à ses ministres de ne pas s'exprimer sur cette affaire.

Cela n'a pas empêché un ministre de son parti, interviewé sous couvert d'anonymat par le quotidien Maariv, d'accuser le président américain de « chercher à faire tomber le gouvernement Netanyahou » et d'exploiter la crise pour obtenir des concessions d'Israël dans le processus de paix.