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Le gouvernement chilien a décrété trois jours de deuil national, à partir de dimanche, à la mémoire des quelque 800 victimes du séisme et du tsunami qui ont frappé le pays samedi dernier.

Le Chili décrète trois jours de deuil national, à partir de dimanche, à la mémoire des quelque 800 victimes du séisme et du tsunami. La présidente Michelle Bachelet estime que la reconstruction durera au moins trois ans.

« Un deuil national pour trois jours, à partir du dimanche, minuit, en mémoire des Chiliens et Chiliennes tuées » a été décrété par la présidence, a déclaré jeudi soir le vice-ministre de l'Intérieur, Patrico Rosende. Le gouvernement a précisé que, pour le moment, 279 corps avaient été identifiés.

Plus tôt dans la journée, la présidente sortante Michelle Bachelet a déclaré, en entrevue à la radio chilienne ADN, que la reconstruction du Chili s'étendra au moins sur « trois ou quatre ans ». « L'ampleur des dégâts est gigantesque. Le tremblement de terre a été dévastateur », a-t-elle affirmé.

Elle estime par ailleurs que le Chili devra solliciter des crédits internationaux, de la Banque mondiale ou d'autres institutions, pour financer les travaux de reconstruction. Elle n'a pas chiffré les dégâts, mais certains analystes estiment que les coûts de reconstruction pourraient atteindre 30 milliards de dollars, ce qui représente 15 % du produit intérieur brut du pays.

Selon les premières évaluations, 500 000 maisons ont été endommagées sinon détruites par le tremblement de terre et le tsunami. Pas moins de 2 millions de personnes, soit un Chilien sur huit, auraient été touchées par le séisme.

Visite du secrétaire général de l'ONU

Le secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon, est attendu vendredi matin au Chili pour une visite de deux jours. Durant son séjour, il doit se rendre à Concepcion et dans le port de Talcahuano. Il s'entretiendra avec la présidente Bachelet ainsi qu'avec son successeur Sebastian Pinera, qui sera investi la semaine prochaine.

Le secrétaire général de l'ONU « souhaite exprimer sa solidarité et sa sympathie au peuple et au gouvernement chiliens à la suite du tremblement de terre du 27 février et apprécier par lui-même l'étendue du désastre, ainsi que l'effort d'assistance humanitaire en cours », a indiqué l'ONU dans un communiqué.

Distribution de l'aide humanitaire

L'aide a commencé à parvenir aux sinistrés mercredi et la distribution se poursuivait jeudi, notamment à Constitucion et à Concepcion, où les dégâts sont très importants. Cette ville de plus de 500 000 habitants située à 500 km au sud de la capitale, Santiago, se trouve à environ 70 km à l'est de l'épicentre du séisme d'une magnitude de 8,8.

Plus de 8100 tonnes d'aliments et de produits de première nécessité ont été distribuées, a indiqué le gouvernement mercredi soir. Quelque 200 000 repas chauds ont aussi été fournis.

D'autres biens devraient arriver jeudi par voie aérienne et maritime, puisque le réseau routier a été gravement endommagé à plusieurs endroits.

L'armée, avec ses 14 000 militaires déployés dans tout le pays, semble avoir repris le contrôle des zones sinistrées, notamment à Concepcion, où l'on a assisté à des scènes de pillage.

Certains habitants sont cependant furieux de l'annonce des autorités locales de ne pas distribuer d'aide dans les quartiers où les magasins ont été volés et qui sont généralement les plus pauvres de la ville.

Parallèlement, les équipes de secouristes continuent de fouiller les décombres à la recherche de survivants. Le dernier bilan fait état de plus de 800 morts, mais celui-ci pourrait encore s'alourdir.