Nord-est des États-Unis

Snowmageddon, deuxième partie

Mise à jour le jeudi 11 février 2010 à 13 h 26

Photo: AFP/Chip Somodevilla/Getty Images Le Capitole de Washington, vu par un trou dans la neige accumulée sur un mur.

Le nord-est des États-Unis croule sous la neige, une fois de plus. Déjà frappée par une tempête historique la fin de semaine dernière, la région en essuie une autre, mercredi, ce qui perturbe considérablement le transport aérien et entraîne de nombreuses fermetures d'écoles.

Après avoir laissé plusieurs centimètres de neige sur le Midwest, mardi, la tempête frappe mercredi le Michigan, l'Indiana, l'Ohio, la Pennsylvanie, le Kentucky, la Virginie, la Virginie-Occidentale, l'État de New York, le New Jersey, le Delaware, le Maryland et le sud de la Nouvelle-Angleterre. À Philadelphie, on prévoit de 25 à 50 cm de neige, et à New York de 25 à 40 cm.

Pour une troisième journée consécutive, le gouvernement fédéral a fermé ses bureaux de Washington, permettant ainsi à 230 000 fonctionnaires de demeurer chez eux. Seuls les employés des services d'urgence sont attendus au travail. Les écoles sont fermées, tout comme les stations de métro situées à l'extérieur.

Une alerte au blizzard est d'ailleurs en vigueur dans le corridor Washington-Baltimore, où de nombreux citoyens demeurent privés de courant depuis la fin de semaine.

L'agence qui gère les opérations aux aéroports Reagan et Dulles s'attend à ce qu'aucun vol ne décolle de ces deux endroits mercredi. Les activités sont aussi fortement perturbées aux aéroports Midway et O'Hare de Chicago. Plusieurs compagnies aériennes, dont Delta Airlines, US Airways et American Airlines ont aussi annulé des vols par centaines.

La compagnie ferroviaire Amtrak a pour sa part prévenu que son service sur l'axe très fréquenté du Nord-Est américain serait limité.

Photo: Dominique Banville

Le District de Columbia, où se trouve Washington, ainsi que la Virginie-Occidentale et le Maryland ont d'ores et déjà décrété l'état d'urgence. Les trois régions demeurent sous le coup d'une alerte de neige jusqu'à mercredi soir, 19 h. Avant même que la neige ne recommence à tomber, de nombreuses routes restaient impraticables dans la capitale et ses environs, malgré un travail sans relâche des équipes de déneigement.

La Chambre des représentants a annulé tous les votes prévus pour cette semaine. Harry Reid, le leader de la majorité démocrate au Sénat, a indiqué que la séance de la Chambre haute prévue pour mercredi était annulée, mais que les travaux reprendraient jeudi.

Cette neige vient s'ajouter à celle reçue en fin de semaine sur ces mêmes régions. Le National Weather Service estime qu'environ 30 centimètres de neige sont tombés sur l'Ohio, plus de 60 cm sur Washington, le New Jersey, la Pennsylvanie et le Delaware et plus 90 cm en Virginie, en Virginie-Occidentale et au Maryland.

La région n'est pas au bout de ses peines pour autant, car les météorologues prévoient des précipitations de neige abondantes au cours des prochains jours, des Grands Lacs au centre des Appalaches et de la Nouvelle-Angleterre à la région de Washington. De fortes rafales sont également prévues, et pourraient entraîner de nouvelles coupures de courant.

L'hiver 2009-2010 risque d'être le plus enneigé qu'aura connu la région depuis que les relevés météorologiques existent. Les chutes de neige du week-end dans la région de Washington ont dépassé un mètre par endroits. La situation est telle qu'on a surnommé la tempête Snowmageddon, contraction de neige et Armageddon, site d'un combat entre le bien et le mal dans la Bible.