Nord-Est des États-Unis

Snowmageddon, deuxième partie

Mise à jour le mardi 9 février 2010 à 22 h 40

Photo: AFP/Mandel Ngan Chevy Chase, au Maryland

Le Nord-Est des États-Unis n'est pas encore remis de la tempête de neige historique du week-end que la région en a essuyé une deuxième, mardi.

À Philadelphie, on prévoit de 25 à 50 cm de neige, et à New York de 25 à 40 cm. Washington D.C., la Virginie occidentale et le Maryland ont décrété l'état d'urgence. Les trois régions demeurent sous le coup d'une alerte de neige jusqu'à mercredi soir, 19 h. Avant même que la neige ne recommence à tomber, de nombreuses routes restaient impraticables dans la capitale et ses environs, malgré un travail sans relâche des équipes de déneigement.

La capitale fédérale envisage même de faire appel aux réservistes de la Garde nationale. Les administrations sont fermées pour un troisième jour consécutif, et la plupart des 230 000 fonctionnaires fédéraux sont priés de rester chez eux. Seuls les employés des services d'urgence sont attendus au travail.

Les directions des écoles se préparent pour leur part à garder leurs établissements fermés jusqu'à la semaine prochaine. De plus, quelques milliers d'habitants de la capitale sont toujours privés d'électricité depuis samedi, voire depuis vendredi. Les compagnies d'électricité ont prévenu les abonnés que plusieurs d'entre eux resteraient plongés dans le noir et seraient sans chauffage pendant plusieurs jours en raison des arbres tombés sur les fils électriques.

Les services d'autobus et de navette sont par ailleurs annulés.

La Chambre des représentants a annulé tous les votes prévus cette semaine. Harry Reid, le leader de la majorité démocrate au Sénat, a indiqué que la séance de la Chambre haute prévue mercredi était annulée, mais que les travaux reprendraient jeudi.

Restés fermés pendant la tempête du week-end, les aéroports de la région prévoient de nouveaux retards et d'autres annulations. La compagnie American Airlines a d'ailleurs déjà annulé ses vols de mercredi, au départ et à l'arrivée, dans les trois aéroports des environs de Washington, ainsi qu'à Philadelphie. La compagnie ferroviaire Amtrak a pour sa part prévenu que son service sur l'axe très fréquenté du nord-est américain serait limité.

La région n'est pas au bout de ses peines, car les météorologues prévoient des précipitations de neige abondantes au cours des prochains jours, des Grands Lacs au centre des Appalaches et de la Nouvelle-Angleterre à la région de Washington. De fortes rafales de vent sont également prévues, et pourraient entraîner de nouvelles coupures de courant.

L'hiver 2009-2010 risque d'être le plus enneigé qu'aura connu la région depuis que les relevés météorologiques existent. Les chutes de neige du week-end dans la région de Washington ont dépassé un mètre par endroits. La situation est telle qu'on a surmommé la tempête Snowmageddon, contraction de neige et Armageddon, site d'un combat entre le bien et le mal dans la Bible.