Haïti est divisé en 10 départements, mais sa diaspora qui compte près de 2 millions de personnes est couramment appelée le 11e département.
Une première vague historique d'émigration a commencé après l'arrivée au pouvoir de François Duvalier, en 1957, et s'est poursuivie jusqu'au départ du pouvoir de son fils, Jean-Claude, en 1986.
Cette vague de réfugiés politiques était constituée de classes aisées et d'intellectuels qui s'opposaient au régime dictatorial.
Une seconde vague, économique celle-là, se poursuit depuis le début des années 1990.
Les principaux pays d'accueil sont les États-Unis (plus d'un million de personnes) et le Canada (environ 150 000 personnes).
Aux États-Unis, voici les principales communautés:
Au Canada, les ressortissants haïtiens sont concentrés:
Plus de 500 000 Haïtiens auraient aussi traversé la frontière pour couper la canne à sucre en République dominicaine et quelque 300 000 auraient opté pour Cuba.
Pas moins de 100 000 Haïtiens vivent aujourd'hui en France. Ils seraient entre 40 000 et 70 000 dans la région parisienne uniquement.
En outre, d'autres territoires français accueillent des Haitiens:
L'Amérique du Sud en compterait 75 000, dispersés dans les divers pays.