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Des Canadiens qui se trouvaient en Haïti au moment du séisme sont de retour au pays.

Une soixantaine de personnes sont arrivées vendredi matin à l'aéroport de Montréal. Cette troisième opération de rapatriement porte à environ 300 le nombre de Canadiens de retour au pays depuis jeudi soir.

Une soixantaine d'entre eux sont arrivés vendredi matin à l'aéroport Pierre-Elliott-Trudeau, dans un avion affrété par l'armée. Une escale en Caroline à cause d'un passager malade a retardé l'arrivée de l'appareil, a-t-on appris sans avoir plus de détails.

Les rescapés sont apparus portant sur le dos une couverture de la Croix-Rouge, leurs traits tirés et fatigués contrastant avec les cris de joie et de soulagement des proches venus les accueillir.

Il s'agit de la troisième opération de rapatriement organisée depuis le tremblement de terre qui a plongé Haïti dans le chaos. Au total, 300 personnes seraient revenues sur le sol canadien.

Un premier appareil, dont la liaison était assurée par la compagnie Sunwing, s'est posé jeudi à l'aéroport Pierre-Elliott-Trudeau vers 19 h après être parti de la République dominicaine. Une centaine de ressortissants canadiens étaient à bord de cet appareil.

Il s'agit de Canadiens qui étaient en Haïti et qui auraient traversé l'île Hispaniola par leurs propres moyens pour se rendre en République dominicaine.

À leur retour à Montréal, on les a conduits directement à un hôtel du secteur, où les attendaient des employés de la Croix-Rouge.

Vendredi, vers 1 h du matin, un avion militaire canadien a atterri à son tour à l'aéroport Montréal-Trudeau.

L'écrivain Dany Laferrière est du nombre des Canadiens rapatriés. Interrogé par Radio-Canada sur la situation en Haïti et le sort que connaît aujourd'hui son pays natal, il a répondu qu'il n'aimait pas le mot « malédiction ».

« Il n'y a rien de désespéré de ce que je vois en Haïti, rien non plus qui demande à employer des mots de malédiction. Il n'y a pas de malédiction haïtienne: il n'y a qu'un peuple qui tente de vivre comme d'autres », a-t-il expliqué.

Dany Laferrière a aussi rendu hommage au courage et à l'abnégation des Haïtiens et des Haïtiennes dont, a-t-il expliqué, le comportement a été exemplaire au moment du drame et dans les heures qui ont suivi.

« Le courage des gens était là. Leur manière d'être a permis de sauver des vies. Je n'ai jamais vu autant d'actes de courage et de solidarité », a-t-il déclaré tout en décrivant les sauvetages dont il a été le témoin.

Les rapatriés canadiens sont accueillis par le ministre fédéral d'État des Affaires étrangères pour les Amériques, Peter Kent, le député conservateur Steven Blaney, le ministre québécois de la Sécurité publique, Jacques Dupuis, sa collègue Yolande James, de l'Immigration et des Communautés culturelles, le député libéral Emmanuel Dubourg, originaire d'Haïti, ainsi que par le maire de Montréal, Gérald Tremblay. Ils sont ensuite pris en charge par la Croix-Rouge.

Le ministre canadien des Affaires étrangères, Lawrence Cannon, avait annoncé plus tôt jeudi qu'une centaine de Canadiens avaient pu être évacués vers Saint-Domingue. Ils devaient revenir à Montréal à bord d'un avion Hercules qui a préalablement servi à transporter une équipe de reconnaissance chargée d'évaluer les premiers besoins d'Haïti.

Lawrence Cannon a d'ailleurs expliqué dans un point de presse subséquent que l'opération se poursuivra au cours des jours suivants: les avions canadiens qui transporteront de l'aide vers Haïti rapatrieront les Canadiens qui le souhaitent au retour. L'ambassadeur canadien déterminera qui sera évacué en priorité.

Selon le ministre Cannon, une centaine de Canadiens ont trouvé refuge à l'ambassade canadienne en Haïti, et 48 autres reçoivent de l'aide.