Projet d'attentats aux États-Unis

13 ans de prison pour le chef de la bande

Mise à jour le vendredi 20 novembre 2009 à 19 h 44

Photo: AFP/Scott Olson La tour Sears, à Chicago, l'un des immeubles les plus hauts au monde, s'appelle maintenant la tour Willis.

Un tribunal fédéral de Miami a condamné le cerveau d'une cellule terroriste accusée d'avoir voulu perpétrer des attentats terroristes contre divers édifices aux États-Unis à une peine d'emprisonnement de 13 ans et demi.

Narseal Batiste risquait 70 ans de prison. L'homme de 35 ans est considéré comme le chef des « Sept de Liberty City », en référence à une banlieue pauvre où ont été arrêtés les membres du groupe, en juin 2006. La cellule projetait des attentats contre la tour Sears de Chicago, l'un des plus hauts gratte-ciel du monde, situé dans l'Illinois, ainsi que contre des locaux du FBI et un tribunal fédéral de Miami.

Les préparatifs n'ont pas dépassé le stade des discussions. Les conversations ont été enregistrées par un agent du FBI qui s'était fait passer pour un membre d'Al-Qaïda. On y entend notamment les accusés prêter allégeance au mouvement d'Oussama ben Laden.

Narseal Batiste est le cinquième membre du groupe à recevoir sa sentence. Plus tôt cette semaine, le même tribunal de Miami a condamné ses quatre complices à des peines variant entre sept et neuf ans de prison ferme. Les procureurs demandaient entre 30 et 50 ans.

La culpabilité des cinq hommes avait été établie par un jury le 12 mai dernier. Deux autres accusés ont été acquittés. Tous ont toujours proclamé leur innocence.

Les avocats de la défense ont plaidé que le gouvernement américain et des procureurs trop zélés avaient monté de toutes pièces le complot présumé avec l'aide d'informateurs se faisant passer pour des contacts proche-orientaux.

Au moment de l'arrestation des suspects, les autorités avaient reconnu que les sept individus ne constituaient pas une véritable menace parce qu'ils n'avaient pas de contacts avec des groupes islamistes et qu'ils n'avaient pas les moyens de perpétrer des attentats.