Grande-Bretagne

Des inondations sans précédent

Mise à jour le vendredi 20 novembre 2009 à 16 h 47

Photo: AFP/Andrew Yates Inondations dans le nord de l'Angleterre

Des pluies torrentielles dans la région des Lacs, dans le nord-ouest de l'Angleterre, ont provoqué d'importantes inondations qui ont nécessité l'intervention de l'armée de l'air, vendredi. Près d'un millier d'habitations ont été inondées, l'eau montant par endroits à 2,5 mètres.

Près de Workington, les autorités ont par ailleurs retrouvé le corps d'un policier de 44 ans, mort dans l'effondrement d'un pont emporté par les eaux à la veille de son anniversaire. Les militaires et les services de secours ont par ailleurs dû évacuer des centaines de personnes, recourant à des hélicoptères et des canots dans les villes les plus touchées, Cockermouth et Keswick.

Plusieurs personnes ont signalé aux policiers que des proches manquaient à l'appel. Les policiers estiment en outre à 400 ou 500 personnes le nombre de personnes ayant trouvé refuge dans des abris d'urgence. La catastrophe naturelle a par ailleurs obligé les autorités à fermer les principales routes ainsi qu'une vingtaine d'écoles. Quatre ponts de la région se sont effondrés.

À Cockermouth, environ 1200 habitations ont été privées d'électricité pendant la nuit. En fin de matinée, le courant était revenu dans un peu plus de la moitié d'entre elles.

Selon l'Agence environnementale de Grande-Bretagne, l'ampleur des inondations est sans précédent. Le ministre britannique de l'Environnement, Hilary Benn, qui s'est rendu sur les lieux, a qualifié la situation de « très grave ». Un député local a pour sa part estimé que les inondations avaient pris des « proportions bibliques », comme on n'en voit que « tous les 1000 ans ».

Des inondations se sont également produites dans l'ouest de l'Écosse, le nord-ouest du Pays de Galle et en Irlande, où l'armée est intervenue.

Le premier ministre Gordon Brown de même que la reine Elisabeth II ont exprimé leur soutien aux victimes. Les météorologues de la BBC prévoient des précipitations additionnelles pour la matinée de samedi. Elles devraient toutefois être moins importantes que les précédentes.