Projet d'attentat à Chicago

Deux frères condamnés à la prison

Mise à jour le mercredi 18 novembre 2009 à 22 h 44

Photo: AFP/Scott Olson La tour Sears, à Chicago, l'un des immeubles les plus hauts au monde, s'appelle maintenant la tour Willis.

Une première sentence a été prononcée dans une affaire de présumé complot terroriste, aux États-Unis. Deux des cinq individus accusés d'être membres d'une cellule terroriste ayant projeté des attentats contre la tour Sears et des bureaux du FBI ont été condamnés à six et sept ans de prison ferme par un tribunal floridien.

La juge Joan Lenard a estimé que Burson Augustin, 23 ans, avait joué un rôle mineur dans le complot. La magistrate a donc imposé une peine de six ans, soit une peine bien inférieure aux réquisitions de la poursuite qui réclamait 30 ans.

Plus tard dans la journée, elle est parvenue aux mêmes conclusions en ce qui concerne le rôle joué par son frère Rotschild Augustin, qu'elle a condamné à sept ans de prison.

La culpabilité de cinq des six accusés dans cette affaire a été établie par un jury le 12 mai dernier, au terme de leur procès. Le chef présumé du groupe, Narseal Batiste, 35 ans, était poursuivi pour avoir préparé des attentats avec un prétendu membre d'Al-Qaïda, qui était en fait une taupe du FBI. Il encourt une peine maximale de 70 ans de prison.

Un cas controversé

Rappelons qu'en juin 2006, sept individus ont été arrêtés par des agents fédéraux, puis inculpés de complot en vue de commettre des attentats sur le territoire américain. Ils ont été surnommés les « Sept de Liberty City », en référence à la banlieue pauvre en majorité noire de Miami, où ils ont été arrêtés.

Les arrestations ont d'abord été présentées comme un grand succès par l'administration Bush, un exemple de prévention du terrorisme à ses premiers stades. Mais avant les condamnations du printemps dernier, deux premiers procès ont avorté, jetant une ombre sur l'opération.

Les jurés n'étaient pas arrivés à s'entendre devant le manque de preuves solides indiquant que les hommes avaient l'intention de commettre des attaques d'une telle importance. Il n'y avait par exemple pas de preuve que le groupe a essayé de se procurer des explosifs. Un premier accusé avait d'ailleurs été acquitté lors du premier procès, en 2007.

Selon les avocats du groupe, le procès a été organisé par le FBI pour promouvoir son combat contre le terrorisme aux États-Unis. Ils estiment qu'il n'y avait pas de preuves concrètes permettant de condamner les accusés pour terrorisme. Ils prétendent également que leurs clients avaient feint d'envisager de commettre des attentats pour obtenir de l'argent de l'informateur du FBI. Les accusés ont toujours nié avoir comploté pour commettre des attentats.

Le cas reposait essentiellement sur les enregistrements audio et vidéo du FBI, ainsi que sur les témoignages des informateurs de la police fédérale, dont celui qui s'est fait passer pour un membre d'Al-Qaïda envoyé pour aider le groupe à élaborer son plan.

De son côté, la police fédérale avait décrit l'arrestation comme « un pas impotant en avant dans la guerre contre le terrorisme aux États-Unis ». Elle avait toutefois reconnu que leur complot était « plus intentionnel qu'opérationnel ».