Armée canadienne

Plus de soldats se sont suicidés en 2008

Mise à jour le mercredi 28 octobre 2009 à 8 h 10

Photo: La Presse Canadienne /Allauddin Khan Un soldat canadien surveille le périmètre d'un attentat à Kandahar.

Quinze soldats canadiens se sont suicidés en 2008, soit quatre de plus qu'en 2007, indiquent des chiffres publiés par le ministère canadien de la Défense.

Cela équivaut à un taux de 23 suicides par 100 000 soldats, ce qui est plus élevé que le taux moyen de 17,9 par 100 000 observé pour les années 2005 à 2008.

Ces années équivalent à celles où l'armée canadienne a participé en Afghanistan à ses combats les plus féroces depuis la guerre de Corée, de 1950 à 1953.

À titre de comparaison, l'armée américaine a recensé 128 suicides parmi les militaires l'an dernier, pour un taux de suicide de 20,2 par 100 000 soldats.

La question du suicide a ressurgi cette année, à l'occasion de la mort de la major Michelle Mendes. La jeune femme de 30 ans, qui travaillait pour le renseignement militaire, a été retrouvée sans vie le 23 avril à Kandahar. Sa mort a toutes les apparences d'un suicide, mais l'armée se borne à dire qu'elle n'est pas due à une action ennemie.

Interrogé par la Presse canadienne, le médecin en chef des Forces armées canadiennes, Hans Jung, soutient que les Canadiens vivent mieux avec le stress de la guerre que les Américains.

Il croit que cela est attribuable entre autres au fait que leur tour de garde est plus court. Un soldat canadien assigné au combat revient au pays après 6 mois; un soldat américain y demeure pour une période variant de 9 à 15 mois.

La politique américaine dite du stop-loss, en vertu de laquelle un soldat est contraint de demeurer au sein de l'armée même s'il aurait normalement eu le droit de la quitter contribue aussi à cette différence, estime le Dr Jung.

Le député libéral ontarien Dan McTeague déplore toutefois que l'armée canadienne ne tienne pas compte des suicides commis par les réservistes de l'armée, dont la contribution à la mission en Afghanistan est « indispensable ».