Pacifique Sud

Scènes de désolation

Mise à jour le mercredi 30 septembre 2009 à 14 h 30

Photo: AFP/John Newton Cette camionnette s'est encastrée dans un immeuble à Pago Pago aux Samoa américaines.

Le tsunami qui a frappé mardi soir les îles Samoa et Tonga, dans le Pacifique Sud, a vraisemblablement fait une centaine de victimes. Ce bilan risque toutefois de s'alourdir, plusieurs personnes étant portées disparues.

Le tsunami, qui s'est formé après qu'un séisme d'une magnitude de 8 est survenu à environ 200 kilomètres au sud de Samoa, a ainsi fait au moins 60 morts aux Samoa, 22 aux Samoa américaines et 6 dans l'archipel voisin des Tonga.

Selon les témoins, des vagues hautes de 3 à 9 mètres ont déferlé sur les îles touchées une vingtaine de minutes après le séisme, emportant ceux qui n'avaient pas réussi à trouver refuge en hauteur, et détruisant de nombreux bâtiments, notamment sur les côtes sud.

Les opérations de secours se poursuivent mercredi matin, mais les pannes d'électricité et des moyens de communication défaillants perturbent le travail des secouristes. L'agence américaine des opérations de secours, FEMA, a envoyé des secouristes. Le président Barack Obama a déclaré l'état d'urgence dans l'archipel américain. L'Australie et la Nouvelle-Zélande s'apprêtent aussi à dépêcher des équipes de secouristes aux Samoa.

Selon Reuters, une vingtaine de villages ont été complètement rasés sur l'île d'Upolu, l'une des principales îles des Samoa. Le village côtier de Sau Sau Beach Fale, aux Samoa, a aussi été rasé, selon des témoins. Deux des hôtels les plus fréquentés par des touristes étrangers, le Sinalei Reff Resort et le Coconuts Beach Resort, ont été sérieusement endommagés, selon le vice-premier ministre des Samoa.

L'alerte au tsunami a été levée environ quatre heures après avoir été lancée. Elle concernait la Nouvelle-Zélande, les îles Fidji et Tonga, la Polynésie française, Wallis et Futuna, les îles Cook, Tuvalu, Kiribati et les îles Kermadec. Une alerte au tsunami a aussi été lancée mercredi matin sur toute la côte Pacifique du Japon avant d'être levée.

Des répliques

L'épicentre du premier séisme, survenu mardi à 6 h 48, heure locale (13 h 48, heure avancée de l'Est), a été localisé à environ 200 km au sud-ouest d'Apia et à 18 km sous le fond océanique.

Selon le US Geological Survey (USGS), plusieurs répliques ont eu lieu au cours de l'heure suivante dans cette région du Pacifique Sud. Leur magnitude variait de 5,0 à 5,8.

Sur l'échelle de magnitude utilisée par l'institut géophysique américain, un tremblement de terre est qualifié de « fort » à partir d'une magnitude de 6, « majeur », entre 7 et 7,9 et « grand » à partir de 8.