Pacifique Sud

Tsunami meurtrier aux Samoa

Mise à jour le mercredi 30 septembre 2009 à 4 h 31

Un tsunami a frappé mardi les îles Samoa, dans le Pacifique Sud, à la suite d'un tremblement de terre de magnitude 8,0.

Selon la Croix-Rouge, le tsunami a fait au moins 36 morts: 14 aux Samoa et 22 aux Samoa américaines. On compterait également un nombre important de blessés, mais aucune évaluation précise ne pouvait être établie dans l'immédiat.

Ce bilan pourrait cependant s'alourdir au fur et à mesure que les équipes de secours arrivent sur les lieux. Mais les pannes d'électricité et des moyens de communications perturbent le travail des secouristes.

Selon Michael Sala, directeur de la sécurité intérieure des Samoa américaines, c'est une vague estimée à 7,5 mètres de haut qui a provoqué le plus de dégâts, détruisant de nombreux bâtiments sur la côte sud.

Le village côtier de Sau Sau Beach Fale, aux Samoa, aurait notamment été rasé, selon des témoins. Un centre de vacances, fréquenté par des touristes étrangers, a été « dévasté », a indiqué le vice-premier ministre des Samoa.

Le président Barack Obama a déclaré l'état de catastrophe dans l'archipel américain. L'Australie et la Nouvelle-Zélande s'apprêtent aussi à dépêcher des équipes de secouristes aux Samoa.

L'alerte au tsunami a été levée environ quatre heures après avoir été émise. Elle concernait la Nouvelle-Zélande, les îles Fidji et Tonga, la Polynésie française, Wallis et Futuna, les îles Cook, Tuvalu, Kiribati et les îles Kermadec. Une surveillance est aussi en vigueur en Nouvelle-Calédonie, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, à Vanuatu, à Nauru, aux îles Marshall, aux îles Salomon et à Hawaï.

En revanche, une alerte au tsunami a été lancée mercredi matin sur toute la côte Pacifique du Japon.

Des répliques

L'épicentre du premier séisme, survenu mardi à 6 h 48, heure locale (13 h 48, heure avancée de l'Est), a été localisé à environ 200 km au sud-ouest d'Apia et à 18 km sous le fond océanique.

Selon le US Geological Survey (USGS), plusieurs répliques sont survenues au cours de l'heure suivante dans cette région du Pacifique Sud. Leur magnitude variait de 5,0 à 5,8.

Sur l'échelle de magnitude utilisée par l'institut géophysique américain, un tremblement de terre est qualifié de « fort » à partir d'une magnitude de 6, « majeur », entre 7 et 7,9 et « grand » à partir de 8.