Journaliste:Isabelle Montpetit

Mise à jour le jeudi 10 septembre 2009 à 10 h 57

Réformer un système complexe

Les Clinton avaient échoué, au début des années 90, à faire adopter une réforme du système d'assurance maladie des États-Unis qui visait à offrir une couverture à tous les Américains. Barack Obama a repris le flambeau lors de la campagne présidentielle de 2008.

Données du recensement des États-Unis (2007)

Le système de santé américain souffre en effet de nombreuses lacunes.

D'abord, il n'est pas universel. Encore aujourd'hui, 46 millions d'Américains ne bénéficient d'aucune protection médicale. Et pour la majorité des autres, la couverture est précaire. En effet, bien que 59 % des Américains bénéficient d'un régime d'assurance offert par leur employeur, ils perdent cette protection s'ils changent d'emploi ou se retrouvent au chômage.

Seules les personnes de 65 ans et plus et certaines personnes handicapées ont une protection garantie, via le programme public Medicare créé en 1965 par le président Johnson. Un autre programme public, Medicaid, est administré conjointement par le fédéral et les États. Il fournit une certaine couverture aux personnes démunies, selon des critères déterminés par chaque État.

Autre problème: le système de santé américain coûte cher pour des résultats décevants, comme le montre la comparaison avec d'autres pays comme le Canada et le Japon.

De plus, les frais médicaux sont responsables de plus de la moitié des faillites personnelles aux États-Unis, selon une étude publiée en juin dans The American Journal of Medicine.

Le projet de Barack Obama

Pendant la campagne présidentielle, Barack Obama s'est engagé notamment à:

• créer un programme d'assurance médicale pour les 46 millions d'Américains qui n'ont aucune protection;
• interdire aux compagnies d'assurance de refuser d'assurer ceux qui ont des antécédents médicaux ou de leur faire payer plus cher;
• obliger les employeurs qui ne couvrent pas suffisamment les coûts des programmes d'assurance de leurs employés à financer le programme public;
• rendre obligatoire la couverture médicale pour les enfants.

Cinq comités bipartites du Congrès travaillent actuellement à des projets de loi pour réformer le système de santé. Quatre de ces comités ont déjà présenté des projets.

Consensus et divergences

Selon le New York Times, des consensus ont été atteints sur un grand nombre d'éléments, malgré d'importantes dissensions. Les propositions qui émanent de ces comités prévoient que tous les Américains devront avoir une assurance maladie et que ceux qui n'en ont pas les moyens auront droit à des subventions. L'accès à Medicaid sera aussi élargi.

De plus, il sera interdit aux compagnies d'assurance de refuser de couvrir une personne qui aurait des antécédents de maladie, d'imposer un maximum à la couverture à vie d'une personne, ou de laisser tomber des assurés qui deviennent malades.

Démocrates et républicains s'entendent aussi sur la création d'une sorte de « marché » des assurances, qui permettrait aux citoyens de comparer les prix et les services offerts par différentes compagnies.

Les points de discorde portent principalement sur la création éventuelle d'un régime public et sur le financement de la réforme.

Pour de nombreux républicains, un régime public exercerait une concurrence déloyale face aux compagnies privées.

Quant au financement de la réforme, il fait l'objet de vifs débats. Parmi les propositions contestées: augmenter les impôts des plus riches, supprimer les dépenses inutiles dans le système de santé (les hôpitaux craignent des baisses de financement) et supprimer certaines mesures des régimes liés à l'emploi qui encouragent la surconsommation de soins de santé.