Mort du patriarche du clan Kennedy

| Radio-Canada avec Agence France-Presse et Reuters

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Ted Kennedy © AFP/Timothy A. Clary

Le sénateur démocrate Edward « Ted » Kennedy est mort dans la nuit de mardi à mercredi d'une tumeur au cerveau, à l'âge de 77 ans.

Le sénateur démocrate américain Edward « Ted » Kennedy, ténor de la vie politique aux États-Unis, conscience du Parti démocrate et dernier patriarche de la dynastie Kennedy, s'est éteint dans la nuit de mardi à mercredi.

Atteint d'une tumeur au cerveau contre laquelle il luttait depuis des mois, le politicien aguerri et généralement très aimé avait 77 ans.

« Il aimait son pays et a voué sa vie à le servir. » — La famille de Ted Kennedy

Ces dernières années, Ted Kennedy s'était fait le champion de la justice sociale. La santé et de l'éducation étaient ses deux grands chevaux de bataille. Il présidait d'ailleurs la commission de la Santé au Sénat.

Né le 22 février 1932 à Boston et benjamin des neuf enfants de Joseph et de Rosa Kennedy, catholiques d'origine irlandaise, il a représenté le Massachusetts au Sénat des États-Unis sans interruption depuis son élection en 1962.

C'est après l'assassinat de son frère Robert, en juin 1968, qu'il devient graduellement une icône de la gauche américaine.

Edward Kennedy a épousé Virginia Joan Bennett en 1958. Il a eu trois enfants, Kara, Edward Jr et Patrick, ce dernier étant élu à la Chambre des représentants.

Edward Kennedy a divorcé en 1983 et s'est de nouveau marié en 1992, avec une avocate de Washington, Victoria Reggie.

Edward Kennedy avait été opéré pour une artère obstruée en octobre 2007.

Il a souffert au cours de sa vie des nombreuses tragédies qui ont frappé le clan Kennedy, dont les assassinats successifs de ses deux frères, le président John Fitzgerald Kennedy en 1963, et le candidat à la Maison-Blanche et ancien ministre de la Justice, Robert Kennedy, en 1968. Un autre frère, Joe, pilote, est décédé durant la Seconde Guerre mondiale.

Le 11 août, la soeur de Ted, Eunice Kennedy Shriver, est décédée à l'âge de 88 ans.

Un dernier hommage

Dans un communiqué, la famille a indiqué que la dépouille du sénateur sera transportée jeudi de sa maison située à Hyannis Port, au Massachusetts, à la bibliothèque John F. Kennedy de Boston où se déroulera vendredi une cérémonie privée à partir de 17 h. Avant cette cérémonie, la dépouille sera exposée au public de 10 à 16 h.

Les funérailles de Ted Kennedy auront lieu samedi matin dans la basilique Notre-Dame du secours perpétuel à Boston. Il sera ensuite enterré au cimetière national d'Arlington, près de Washington, aux côtés de ses deux frères qui ont été tués dans les années 1960.

Par ailleurs, un responsable du Parti démocrate proche de la famille a annoncé que le président Obama prononcera une oraison funèbre lors des funérailles.

La mort de Ted Kennedy a suscité un déferlement d'hommages aux États-Unis, au Canada et ailleurs dans le monde.