International Corée du Sud

Un satellite en orbite

Mise à jour le mardi 25 août 2009 à 6 h 35

Photo: AFP/Korea Pool Lancement de la fusée Naro-1

Pour la première fois de son histoire, la Corée du Sud a réussi à lancer une fusée à partir du centre spatial Naro de Goheung, à 475 km au sud de Séoul.

Le lancement, effectué à 5 h (HAE), a permis de mettre en orbite un satellite de recherche censé étudier l'énergie radiante de la Terre.

Le premier ministre Han Seung-soo a qualifié le lancement de succès, mais il faudra attendre quelques heures encore avant de savoir si le satellite fonctionne bel et bien. Un porte-parole du ministère des Sciences estime même qu'il faudra plus de 12 heures avant d'obtenir cette assurance.

La fusée KSLV-1 ou Naro-1 mesure 33 mètres et pèse 140 tonnes. Séoul a dépensé plus de 400 millions de dollars depuis 2002 pour la mettre au point.

Sa construction s'est effectuée en partenariat avec l'agence spatiale russe, qui a notamment fourni le premier étage de la fusée.

Le lancement de la fusée devait avoir lieu au départ à la fin du mois de juillet, mais une série d'avaries ont entraîné plusieurs reports. Le dernier en date, mercredi dernier, a été causé par un problème informatique.

Selon l'AFP, la Corée du Sud deviendrait le 10e pays à placer un satellite en orbite après l'avoir lancé de son propre sol. Séoul a lancé une dizaine de satellites, mais tous l'avaient été depuis des centres spatiaux étrangers.

Séoul ne cache pas son ambition d'investir dans le développement des technologies aérospatiales au cours des prochaines années. Le Japon, la Chine et l'Inde sont actuellement les leaders de cette industrie dans la région. Le gouvernement sud-coréen a déjà établi l'objectif d'envoyer une sonde sur la lune d'ici 2025.

Le programme sud-coréen est suivi de près par la Corée du Nord. Pyongyang fait l'objet de sanctions de la part des Nations unies depuis qu'il a procédé, en avril, à ce que la communauté internationale considère comme un lancement de missile balistique. Le régime stalinien affirme qu'il s'agissait de la mise en orbite d'un satellite, mais les États-Unis et ses alliés européens disent n'avoir rien détecté de tel.

Le département d'État américain a fait valoir la semaine dernière que, contrairement à la Corée du Nord, la Corée du Sud a développé sa technologie dans le respect des accords internationaux.

Les deux Corées demeurent techniquement en guerre. Elles ont conclu un armistice en 1953, mais n'ont jamais signé de traité de paix. Pourtant, depuis quelque temps, Pyongyang multiplie les signes de détente. Le dernier en date constitue la livraison dimanche à la Maison-Bleue par une délégation nord-coréenne d'un message oral du dirigeant Kim Jong-il.