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Le président sud-coréen, Lee Myung-bak, a reçu une délégation nord-coréenne au palais présidentiel, la Maison-Bleue, à Séoul, dimanche matin. Les Nord-Coréens lui ont livré un message oral de leur dirigeant Kim Jong-il, signe d'une détente entre les deux Corées.

Le président sud-coréen reçoit une délégation nord-coréenne en marge de la visite de cette dernière à Séoul pour rendre hommage à l'ancien président Kim Dae-jung, décédé mardi.

Il s'agissait du premier contact à haut niveau depuis deux ans entre les deux Corées. La rencontre a duré une trentaine de minutes.

Le porte-parole du président sud-coréen a déclaré que la délégation nord-coréenne avait remis un message « concernant les progrès dans les relations intercoréennes », ajoutant que l'ambiance de la rencontre avait été « franche et courtoise ».

De son côté, Kim Ki-nam, proche collaborateur de Kim Jong-il, a déclaré qu'il partait « avec une bonne impression », selon l'agence Yonhap.

Chung Dong-young, ancien ministre nord-coréen de l'Unification, a aussi dit que la délégation avait plaidé en faveur d'une reprise des discussions intercoréennes et des échanges économiques.

Les relations entre les deux pays sont très tendues depuis le 25 mai dernier. La Corée du Nord avait alors mené son deuxième essai nucléaire, condamné par l'ONU, et annoncé ne plus être liée par l'armistice de 1953.

Mais depuis quelque temps, Pyongyang multiplie les signes de détente. Kim Jong-il a rencontré l'ex-président américain Bill Clinton au début du mois, et a permis la libération de deux journalistes américaines, condamnées pour entrée illégale sur le territoire nord-coréen.

La semaine dernière, Pyongyang s'est aussi engagé à lever les restrictions aux passages transfrontaliers avec le Sud et a autorisé les voyages touristiques vers le Nord.

Hommage au président défunt

Les émissaires nord-coréens se sont aussi rendus au mémorial en l'honneur du défunt président Kim Dae-jung, décédé mardi. Ils ont déposé une couronne envoyée par Kim Jong-il.

La délégation a toutefois quitté le pays avant les funérailles nationales pour ne pas être vue à un événement officiel.

Kim Dae-jung est un ancien Prix Nobel de la Paix et artisan d'une politique d'ouverture envers Pyongyang.

Il est décédé mardi à l'âge de 85 ans. Président de 1998 à 2003, il fut le premier chef d'État du Sud à se rendre à Pyongyang.

Le 15 juin 2000, il a signé avec Kim Jong-il une déclaration commune marquant le réchauffement des relations entre les eux pays.