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Les musulmans âgés de moins de 12 ans, de plus de 65 ans, et ceux qui souffrent d'une maladie chronique ne pourront participer cette année au grand pèlerinage sur les lieux saints de l'Islam, à La Mecque, en raison des risques de propagation de la grippe A (H1N1).

Les pays arabes s'entendent pour imposer des restrictions en vue du grand pèlerinage annuel à La Mecque, prévu fin novembre. Les pélerins de moins de 12 ans, ceux de plus de 65 ans et ceux souffrant de maladie chronique ne pourront y participer.

C'est ce qu'ont décidé jeudi les ministres de la Santé des pays arabes de la planète réunis au Caire, en Égypte, en compagnie d'experts de l'Organisation mondiale de la santé (OMS). La décision doit encore être ratifiée par chacun des pays concernés.

Le grand pèlerinage, le hadj, est un devoir que tout musulman doit accomplir au moins une fois au cours de sa vie, sauf exception. Bon an, mal an, il attire environ 2 millions de personnes en Arabie saoudite.

Le hadj, qui aura lieu à la fin de novembre cette année, se déroule sur cinq jours dans des conditions de promiscuité propices à la propagation d'un virus. Des appels à l'annulation pure et simple de l'événement ont eu lieu au cours des dernières semaines, y compris au sein du monde musulman.

Un porte-parole de l'OMS, Ibrahim Al-Kerdani, a déclaré à l'AFP que les restrictions convenues au Caire seraient également en vigueur pour le petit pèlerinage, la oumra, que les musulmans peuvent faire à n'importe quel moment de l'année.

Selon l'OMS, 952 cas de la grippe A (H1N1) ont été recensés jusqu'ici dans la région orientale de la Méditerranée, qui comprend le Moyen-Orient, sauf Israël, et l'Afghanistan.

Dans cette région, un seul décès a été recensé, soit celui d'une Égyptienne qui a succombé à la maladie après un pèlerinage à La Mecque. Dans le monde, la maladie a fait 700 morts jusqu'ici.