Walter Cronkite est décédé

| Radio-Canada avec Agence France-Presse et Associated Press

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Walter Cronkite en janvier 2006 © AFP/Frederick M. Brown

L'ancien chef d'antenne de CBS News meurt à 92 ans. Cette figure légendaire de la télévision aura rendu compte d'événements d'envergure comme l'assassinat du président Kennedy et le Watergate.

Une des légendes de la télévision américaine, le chef d'antenne Walter Cronkite, vient de s'éteindre à l'âge de 92 ans, dans sa résidence de New York.

Celui que les sondages d'opinion persistaient à décrire comme l'homme en qui les Américains avaient le plus confiance avait témoigné des plus grands événements de son pays, pendant des décennies, sur les ondes du réseau CBS.

Le pionnier de la télévision a notamment rendu compte de l'assassinat du président John F. Kennedy en 1963, du premier alunissage de Neil Armstrong en 1969 et de la démission de Richard Nixon en 1974.

« Pour moi, il représente le meilleur de la liberté de la presse. » — L'ex-président Bill Clinton

De l'influence à revendre

Né en 1916, Walter Leland Cronkite Junior fait ses premières armes en journalisme dans les années 1930. Il sera notamment chef du bureau de l'agence United Press, à Moscou.

Dans les années 1940, il s'initie au journalisme de guerre. Il sera aux premières loges lors du débarquement de Normandie et des bombardements aériens sur l'Allemagne nazie.

En 1952, Walter Cronkite travaille déjà pour le réseau CBS. Il inaugure un nouveau style, le reportage en direct. Puis, une fois à la barre des nouvelles, on invente pour lui un nouveau mot dans la langue américaine, anchorman, en français, chef d'antenne.

C'est l'assassinat du président Kennedy, le 22 novembre 1963, qui propulse Walter Cronkite au sommet de sa profession. Il annonce alors à une nation atterrée la terrible nouvelle.

En 1968, Walter Cronkite joue un rôle crucial en tournant l'opinion publique américaine contre la guerre du Vietnam. Il déclare en ondes que celle-ci ne peut pas être gagnée.

Le président américain de l'époque, Lyndon Johnson, avait plus tard déclaré que: « Si Cronkite est contre moi, l'Amérique moyenne est aussi contre moi ».

En 1981, Walter Cronkite cède l'antenne à Dan Rather. Ce ne sera qu'une retraite apparente, puisqu'il continuera, jusqu'à la fin, à apparaître régulièrement dans les médias.

Walter Cronkite aura été le chef d'antenne de CBS News de 1962 à 1981.