Violents combats

Mise à jour le vendredi 3 juillet 2009 à 13 h 58

Photo: AFP/Manpreet Romana

Un marine américain dans le district de Garmsir, dans la province de Helmand

De violents combats opposent les marines aux talibans dans la province de Helmand, au deuxième jour de la grande offensive américaine baptisée « Khanjar ». C'est ce qu'a affirmé vendredi le général Larry Nicholson, commandant de l'opération militaire.

Les soldats « vont devoir faire face à de durs défis », car ils sont « engagés dans un sacré combat », a-t-il déclaré. En revanche, le général Nicholson a précisé qu'il a eu une faible résistance dans certains secteurs.

Les 4000 marines américains de l'opération, soutenus par quelque 500 policiers et soldats afghans, avaient été déployés jeudi dans les districts de Garmser et Nawa [dans la province de Helmand] en « presque huit heures », selon leur commandant.

Toutes les informations disponibles sur cette opération sont fournies par l'armée américaine, et aucune source indépendante ne peut les vérifier pour le moment.

La riposte des talibans

Comme première riposte, les talibans ont disposé sur plusieurs routes des mines qui ont fait exploser des véhicules militaires étrangers, faisant plusieurs dizaines de victimes, selon l'un de leurs porte-paroles, Yousuf Ahmadi.

« Nous essayons de ne pas les affronter trop rapidement, car ils sont nombreux et qu'ils utiliseront alors leur aviation qui bombardera et tuera des civils », a-t-il indiqué.

« Nous n'avons jusqu'ici pas engagé le combat avec eux, car nous organisons nos propres attaques de guérilla, notamment dans les districts de Nawa et Garmser », a précisé M. Ahmadi. Selon lui, ces opérations militaires étrangères sont vouées à l'échec « comme les autres menées précédemment ».

Deux soldats britanniques ont été tués par l'explosion d'une bombe mercredi et un soldat américain par un tir ennemi jeudi, selon leurs armées respectives.

L'opération américaine est la plus vaste depuis l'annonce par le président américain Barack Obama de l'envoi cette année de 21 000 soldats en renforts, notamment dans le sud, bastion d'une insurrection qui gagne du terrain depuis plus de deux ans.

Elle vise également à éradiquer la culture du pavot dans cette province, où la plus grande partie de la production d'opium est concentrée.

Helmand, royaume de l'opium

En 2008, sur les 157 000 hectares de culture du pavot en Afghanistan, 103 000 se trouvent à Helmand.

Selon l'ONU, les talibans et d'autres groupes antigouvernementaux tirent profit du commerce de l'opium. Le montant de l'exportation de l'opium, de l'héroïne et de la morphine est évalué à 3,4 milliards de dollars en 2008, selon l'ONU.

Les Américains reconnaissent que l'éradication de la culture du pavot s'avère difficile, car la remplacer par une autre culture comme le blé ne rapporte pas autant que la production d'opium.

Au total, 5480 hectares ont été éradiqués en 2008, soit 4 % de toute la culture. La culture de l'opium a cependant régressé de 19 % en 2008, selon le rapport de l'ONU. Mais cette régression est due en grande partie à la sécheresse.