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Au terme de deux mois de bataille judiciaire, l'ex-gardien présumé du camp d'extermination nazi de Sobibor est arrivé en Allemagne mardi, où il doit être jugé pour son implication dans le meurtre d'au moins 29 000 juifs.

John Demjanjuk a finalement été extradé des États-Unis vers l'Allemagne, lundi, au terme de deux mois de bataille judiciaire. Le vieil homme âgé de 89 ans est accusé par la justice allemande d'avoir été gardien dans le camp d'extermination nazi de Sobibor, en 1943, et d'être impliqué dans le meurtre d'au moins 29 000 juifs.

M. Demjanjuk est arrivé mardi en Allemagne. Il a fait le voyage accompagné par un médecin, une infirmière et un prêtre, selon les médias allemands.

Il a ensuite été conduit au centre pénitentiaire de Stadelheim à Munich. Selon le porte-parole du parquet, Anton Winkler, « il va être dans un premier temps placé dans le service hospitalier de la prison ». Puis un juge va procéder « au courant de la journée » à son incarcération en lui notifiant les charges qui pèsent contre lui.

Le Conseil central des juifs d'Allemagne a estimé qu'une « course contre le temps » était engagée pour qu'il soit jugé.

« Maintenant il s'agit de mettre en oeuvre tous les moyens juridiques possibles afin de traduire Demjanjuk en justice », a déclaré dans un communiqué Charlotte Knobloch, présidente du Conseil.

Lundi après-midi, une ambulance privée est venue chercher ce retraité de l'industrie automobile à son domicile de Seven Hills, dans l'Ohio, afin qu'il se rende aux autorités de l'immigration de Cleveland. Il souffrirait entre autres d'une forme de leucémie, de problèmes rénaux, d'anémie. L'état de santé du vieil homme a été au centre de la bataille judiciaire opposant le gouvernement américain à la famille Demjanjuk.

Jeudi dernier, la Cour suprême des États-Unis a refusé d'entendre le recours déposé John Demjanjuk, une semaine après qu'une cour d'appel fédérale eut déclaré qu'il pouvait être expulsé vers l'Allemagne. L'avocat de John Demjanjuk et sa famille faisaient valoir qu'une expulsion serait « inhumaine » puisque l'homme âgé de 89 ans était trop malade pour supporter l'épreuve.

John Demjanjuk est inscrit en première place sur la liste des « criminels de guerre nazis les plus recherchés » du centre Simon Wiesenthal. « Je suis désolé que cela ait pris si longtemps », a déclaré Avner Shalev, président du mémorial Yad Vashem des victimes de la Shoah à Jérusalem. « C'est le symbole que le monde reste conscient », a-t-il ajouté.

Une importante organisation juive américaine, le World Jewish Congress, s'est également réjouie de l'issue de cette affaire. « La communauté juive américaine, en particulier ceux qui ont survécu à l'Holocauste, salue l'expulsion de ce vil individu », a déclaré le président de l'organisation, Ronald Lauder, dans un communiqué.

Rappel des faits

En 1988, John Demjanjuk a été condamné à mort en Israël pour avoir été le gardien sanguinaire surnommé « Ivan le Terrible » au camp de Treblinka, en Pologne, où sont mortes 870 000 personnes. Mais la cour suprême israélienne a par la suite estimé qu'il n'était pas Ivan le Terrible.

John Demjanjuk a néanmoins été déchu de sa nationalité américaine en 2002, les autorités estimant qu'il avait travaillé dans trois autres camps nazis et qu'il avait dissimulé cette information lors de son arrivée aux États-Unis en 1952.

John Demjanjuk nie toute participation à la Shoah. L'homme né en Ukraine en 1920 dit avoir été enrôlé dans l'armée russe en 1941, avoir été fait prisonnier de guerre l'année suivante et avoir été forcé de servir dans des camps de prisonniers en Allemagne jusqu'en 1944.