Visite-surprise de Harper

| Radio-Canada avec La Presse Canadienne

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Stephen Harper en Afghanistan © PC/Sean Kilpatrick

Le premier ministre Stephen Harper a effectué jeudi une visite-surprise de quelques heures à Kandahar, en Afghanistan. Lors de cette visite, qui est la première en deux ans, M. Harper a rencontré les troupes canadiennes.

De retour de sa mission économique à Prague, le premier ministre Stephen Harper affirme que l'arrivée de renforts américains en Afghanistan amène le Canada à redéfinir sa stratégie dans la province de Kandahar.

L'arrivée des renforts américains en Afghanistan permettra des « progrès irréversibles » puisque les troupes canadiennes étaient insuffisantes auparavant pour accomplir leur mission, a déclaré le premier ministre Harper dans son discours devant les soldats à la base aérienne de Kandahar.

Il a indiqué que l'afflux des 21 000 soldats américains supplémentaires « facilitera la transformation » de la mission canadienne. « Nous aurons les forces nécessaires pour amorcer ce que nous espérons être des progrès irréversibles », a-t-il expliqué. La coalition espère ainsi repousser les talibans et permettre à l'armée afghane de prendre le contrôle de secteurs stratégiques.

Le premier ministre refuse d'y voir un constat d'échec. Les Forces canadiennes pourront, précise le premier ministre, se concentrer sur leur mandat qui est le développement et la formation de l'armée afghane. De plus, ils veilleront à la sécurisation de la ville de Kandahar et de ses environs, où habite 60 % de la population de la province.

Cette transformation de la stratégie militaire avait été bien reçue à Ottawa.

« Vous pourrez toujours compter sur l'appui indéfectible de notre gouvernement », a-t-il assuré, en précisant que les conservateurs avaient notamment renforcé l'armée avec des hélicoptères Chinook et Griffon, des avions-cargos C17, des drones, ainsi que des chars d'assaut.

Il a également déclaré que les Canadiens présents en Afghanistan étaient investis de « la plus haute mission dans le service public ». Le Canada, à titre de « membre de la famille des nations civilisées », a le devoir de prendre part à cette mission, a-t-il affirmé, en rendant hommage aux 118 Canadiens morts en Afghanistan.

Après son discours, M. Harper a servi le café au comptoir Tim Hortons.

Les Québécois pour un départ hâtifUne majorité de Québécois souhaitent que le Canada quitte l'Afghanistan plus tôt que prévu. C'est ce que révèle un sondage La Presse canadienne/Harris-Décima. Selon l'enquête, 51 % des Québécois interrogés veulent que les troupes canadiennes se retirent du pays avant juillet 2011, la date fixée par le Parlement canadien. Dans l'ensemble du Canada, près de 90 % des répondants veulent que le Canada quitte l'Afghanistan en juillet 2011 au plus tard. Le sondage indique que seulement 8 % des répondants aimeraient que le Canada prolonge sa mission en Afghanistan.

Le sondage a été mené auprès de 683 personnes, entre les 1er et 3 mai. Sa marge d'erreur est de 3,7 points de pourcentage, 19 fois sur 20.

La contribution canadienne

Par ailleurs, M. Harper a annoncé que le Canada financera un nouveau projet de scolarisation de l'UNICEF à l'intention de près de 20 000 garçons et filles de Kandahar.

Plus tôt, le premier ministre est allé visiter un des projets que le Canada a entrepris: la réfection du barrage de Dahla et de son système d'irrigation, à un peu plus d'une trentaine de kilomètres au nord-est de la ville de Kandahar. Au cours des prochaines années, le Canada investira 50 millions de dollars pour le rénover. Près de 80 % de la population de la province vit le long de ce réseau hydrographique.

Au cours de la dernière année financière, le Canada a investi pas moins de 350 millions de dollars en Afghanistan, principalement dans la province de Kandahar.

Le corps expéditionnaire canadien en Afghanistan comprend un peu moins de 3000 militaires, pour la plupart postés dans la province de Kandahar. Le Groupement tactique du 2e Bataillon du Royal 22e Régiment de Valcartier vient de prendre la relève du 3 Royal Canadian Regiment de Petawawa, en Ontario, pour six mois.